劉大夏端詳棋面，想走一步，又微微搖頭。一步錯滿盤皆輸，所以他每一步棋都小心謹慎，盡量不被馬文升干擾，但怎么說馬文升都是上官，有話問他，他還不得不回答。
劉大夏道：“我并非供職禮部，怎會有舉子到我那里去走門路？院門口的幾條狼犬就能將他們嚇走。”
二人就這么有一句沒一句地搭訕，不過棋面上，馬文升的優勢逐漸變大，雖然雙方只差一個馬，但隨著到了中盤，攻方雙馬過河，要防守起來已經是捉襟見肘。馬文升笑道：“這一味死守，可沒什么好果子吃……將軍！”
雖然不是死棋，但帥離巢，守方更顯被動。
“頭幾日里，應天府鄉試解元，跟福建鄉試解元在京城斗畫，事情鬧得沸沸揚揚，連幾個家仆私下里也在說這事兒……你可有聽聞？”馬文升突然問道。
劉大夏笑了笑，微微頷首：“那沈溪，倒是個聰明的孩子。”
馬文升笑道：“原來姓沈，難怪……”
劉大夏本來已經舉起棋子，聞言不由放了下來，抬起頭看了馬文升一眼，帶著幾分氣惱問道：“你這是何意？”
馬文升故作茫然：“沒別的意思，不過舉棋不悔，該走這個棋你就得想好落在哪兒再落子……”
劉大夏這才知道，原來這是馬文升使出的“盤外招”，當即收攝心神，繼續下棋：“頭年里福建都司衙門有人通倭，盜賣糧食，販賣人口。為了避免打草驚蛇，我利用了一下這小子，誰知道他年紀雖小但做事果決，用計也甚是精準，說起來有點兒鬼才，若他進了官場，說不定是個狠角色……”
“狠角色，能有多狠？”
馬文升顯然不覺得一個少年郎，能作出什么驚世駭俗的事情來。可當劉大夏將去年沈溪設計誘殺宋喜兒的事一說，馬文升的臉色滿是驚異，思索一番，下棋時話卻不自覺變少了。
一個十二歲的孩子，在備考鄉試之時，居然能設出如此毒計，將權傾一方的地方勢力首腦誘殺，沉尸閩江，聽起來都覺得不可思議。
馬文升沉吟道：“如此說來，倒也難得，老夫在軍中多年，便是征戰疆場手上染血的武人，年少時怕也沒此等魄力。”
劉大夏問道：“畢竟是舉人，已有功名在身，若要征調，隨時可調到兵部供職。”
劉大夏這個提議很有意思，若沈溪真的能派上用場，可以不讓沈溪考會試，直接就進兵部當個主事之類的官員，雖然做不了大官，也可一展抱負。這樣還有個好處，有人賞識，就好像江櫟唯一樣，前途不可限量。
當然也不是沒壞處，到底是“乙科”出身，以后再有作為，也混不到六部侍郎、尚書或者內閣大臣的位置。
馬文升微微搖頭：“陛下有言，這幾年，以休養生息為主，對外不再用兵，即便邊境有患，也不會再派我這等老臣前往，幾年后我就會從兵部退下來……要用，還是你自己用吧。將軍！死棋。”
一盤棋下了半個多時辰才結束，尖矛與固盾之間的比拼，最后是馬文升這桿尖矛取得了勝利。
劉大夏笑著把棋子一推：“有死棋嗎？”
兩個老朋友，結識幾十年，在朝同殿為臣，就算不能結黨營私，到底也是老上下級的關系，偶爾會來一些耍賴的小招數。
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