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三月十六，是殿試讀卷官正式開始讀卷的日子。
這天上午。十四名讀卷官進宮讀卷，昨日禮部已連夜將三百名貢士考卷糊名彌封。但殿試并無謄錄，所以眾讀卷官所要閱覽的卷子全都是考生的原卷。若是遇到十四名閱卷官認識的人，筆跡熟悉，而且這位讀卷官還非常欣賞這位考生，那么這名考生就會幸運地先獲得一個圈的成績。
理論上來說，十四名閱卷官要把所有三百份考卷都看一遍，讀卷官覺得文章優異，就會畫個圈，若是覺得狗屁不通則直接畫叉，若是不好也不壞，那什么都不管。
最后文章好壞優劣，全看考卷中圈和叉的數量。
但實際操作并非如此。
所有考卷，要先交給三位內閣大學士，就是俗稱的閣老來審閱，讓閣老先定基調。
閣老的意見往往是最重要的，在這次禮部會試中，三位閣老分別是劉健、李東陽和謝遷，他們三位的意見基本關系到考生最后的排名。
最后所有考卷會分為三等，上一等、次二等的考卷會被分別列開，所謂的上一等，就是卷子上圈比較多，次二等則是圈比較少，或者叉比較多。
最后再從上一等中選出十份特別優異的文章，進呈皇帝，由皇帝判定最后的一甲和二甲前七名，排名座次。
為了彰顯禮部會試前十名的重要性，禮部會試前十名的考卷基本會被進呈，這也算是殿試中的一個“潛規則”，彌封官通常會知讀卷事，他們的任務除了要將所有考卷糊名，還要將會試前十的考卷告知三位閣老知曉，這十份考卷先由閣老閱卷，直接被列入上一等。
最后在選拔考卷時，這十份不出意外的話，將有*份入選前十，甚至十份全數進呈也很常見，這也是李東陽在禮部會試放榜后，要特別拔擢王守仁為前十的根本原因所在。
李東陽對王守仁十分欣賞，早在上屆禮部會試結束，他就為國家沒能選拔這樣一個優秀人才而感覺惋惜，所以這屆會試，李東陽作為主考，同時也肩負為禮部會試排定名次的責任，便將王守仁的名次稍微提高到會試第十名。
如此一來，便增加了王守仁中狀元的可能性。
當然這些都是作為潛規則存在的，不能對外公布，李東陽對于王守仁的字又十分熟悉，在看過王守仁殿試的文章后，他還是很滿意的，但就是李東陽也不得不承認，在殿試的這三百份考卷中，回答得宜，而且文采斐然甚至有治國思想的好文章比比皆是，王守仁想突出重圍中狀元，十分困難。
無論怎么說，他還是正正經經在王守仁的卷子上畫了個圈。
殿試的閱卷，基本要在第一天就完成，工作量十分巨大。一個閱卷官要看三百份考卷，一份卷子又普遍在兩三千字以上，能從頭到尾看完的實在是少之又少。內閣大學士的意見具有決定性的作用。
而內閣大學士也不可能把所有卷子都仔細審閱一遍，這便是為何殿試會特別選出會試前十考卷進呈的原因。畢竟會試是通過半個月的閱卷，從各房的同考官，到主考官，經過層層選拔上來的，加上會試所考試之內容又十分全面，更容易考察考生的知識面和知識量，比之殿試要正規許多。
制定這樣一個潛規則，其實是為朝廷選拔人才負責。畢竟殿試只考策問，考察面相對狹窄，若真有人本身才學品德非常一般，只因為殿試做了一篇好文章，就被擢為狀元，對那些莘莘學子來說太不公平。
當天閱卷結束，次二等的考卷會直接填寫皇榜，列入三甲中，而上一等的考卷中還要選拔出十份考卷來，進呈給皇帝御覽。選不上也會列入皇榜二甲。