太子染病，朝野上下無不為之牽腸掛肚。
此時汀州府城里，沈溪的母親周氏也病倒了，一病就是好些天，臥床不起，連力氣都快抽沒了。
自從蘇通的那封報憂信回來，周氏便一病不起，家里本來是開藥鋪的，但坐堂大夫謝韻兒不在，周氏生病還要從外面請大夫，可陸氏藥鋪幾乎將府城內外所有大夫都得罪光了，到了周氏得病，居然連個看病的大夫都請不回來，還要到隔壁的江西贛州去請。
讓大夫詳細診斷過，其實周氏沒什么大病，說是感染風寒，再加上一點心病，還有坐月子留下的一點婦人病，這些病夾雜在一塊兒，人焉了，每天除了坐在床上發呆，就是不停念念叨叨。
“……憨娃兒定是惹了煞星，他這么有本事，我們娘兒倆上輩子有緣這輩子才當得成母子，這次上天是要將他收回去了。”
最無奈的要數周氏的枕邊人、沈溪的便宜老爹沈明鈞。
得知兒子因牽涉鬻題案下獄，妻子突然病倒，整個家就只有靠他撐著，照顧妻子和一對小兒女，還要不時去印刷作坊盯著，忙得腳不沾地。
其實自從過了這年，生意就很不景氣。
隨著汀州印刷業崛起，百姓興起一股說本、連環畫熱，可好景不長，去年南方開始鬧起蟲災，農田歉收，百姓手頭的錢少了，連帶娛樂都要暫時擱置一邊，再加上沈溪這兩年考學，不能把精力放在編寫說本和畫新的連環畫上，使得印刷作坊這兩年沒什么新品問世，就靠年底印點兒年畫，把生意維持下來。
藥鋪的生意明顯也在下滑。
看到陸氏藥鋪經營成藥利潤可觀，城里大小藥鋪都做起了成藥生意，就連陸氏藥鋪一直嚴格保密的藥方，逐漸也被同行摸索出來，在沒有知識產權保護的時代，只要方子泄露，利潤就會被攤薄，最后比的就不是藥效，而是價格。
這次周氏生病，惠娘忙不過來，干脆把藥鋪關門。
得知沈溪下獄的消息后，惠娘突然也沒了做生意的動力，銀號的事，她交給聘請的大掌柜負責，至于商會內部一盤散沙，少了沈溪給她籌劃，她有些鎮不住商會里那些為了私利爭斗不休的豺狼猛虎。
“身正不怕影子斜，小郎才學好，是靠真本事考上的舉人，只要朝廷明辨是非，一定會還小郎一個公道，說不定他現在已出來，正在太學讀書呢。”惠娘沒事就到沈家看望周氏，可這些安慰的話，連她自己也覺得蒼白無力。
周氏不哭不鬧，只是搖搖頭：“他是天上的神仙，下凡來，終究是要回去。”
惠娘不由抹了抹眼淚，難過道：“姐姐說這些話，真讓人難受。小郎不是姐姐苦心培養出來的嗎？要是沒有姐姐為他力爭，他哪兒有機會開蒙讀書，又怎有機會高中解元？沈家要靠姐姐支撐，別是小郎沒出事，倒是姐姐這邊先垮了。”
周氏似乎想到什么，看著窗外，道：“也是啊，好些日子沒去藥鋪，韻兒把鋪子看得還好吧？我是時候過去幫她的忙了……她可是我的好兒媳婦……”
惠娘嘆了口氣，自家姐姐每天胡思亂想，連謝韻兒往京城去了都不記得，這種狀態下，又如何放心讓周氏重新去打理藥鋪？
倒是與惠娘一同過來的綠兒提了一嘴：“嬸嬸，少夫人去京城尋少爺，這會兒還沒回來呢。”
周氏臉色重新變得凄哀起來，半晌后她好像有了力氣，從被窩里爬出來，穿好衣服下地，一副精氣神十足的模樣：
“憨娃兒要去他該去的地方，我不能讓他擔心家里的事，沈家上下還要我養活呢。妹妹，藥鋪不能沒人管。”
“姐姐，要不你再休息幾日，藥鋪的生意不打緊……”