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過了春節，沈溪一行終于抵達南直隸的徐州。
此時黃河從徐州境內穿過，一行人張羅了一下，在當地官府的幫助下，很快坐上了南行的船只。
在船上比在馬車上要平穩許多，運河也是溝通南北的相對安全的運輸通道，就連那些經年的賊寇都很少敢打運河上來往船只的主意。
正月十二，船只到了揚州府，又過了三天，順利抵達南京。因為比起預期早到兩天，沈溪有時間去城里拜訪謝鐸。
早在揚州暫歇的時候沈溪便打聽過了，謝鐸去年春天回到家鄉浙江太平桃溪，一直待到秋末，由于擔心人情往來，于是返回南京過冬，春節期間也在南京城里渡過。
這次除了給謝鐸準備大量珍稀書籍作為禮物，沈溪還另外準備一份厚禮，便是想送一筆銀子給謝鐸，完成謝鐸在南京城里置業的希望。
別人賄賂是為了得到好處，而沈溪的賄賂，則是為了報答知遇之恩，雖然他知道這樣做不合適，朝官之間饋贈禮物可以，比如李東陽便贈送同是內閣大學士的謝遷“古畫”，但如果直接饋贈銀子那就會招惹非議。
沈溪想得簡單，他去謝鐸府上“求字”，然后將這筆錢當作“束脩”，雖然他也知道，最后謝鐸多半不會接受他的好意。
一個連官都不想做的人，何必接受別人的賄賂來達成自己的私欲？
別人或許會道貌岸然表面拒絕心里其實難受，但以謝鐸的性格，并非那種表里不一之人，謝鐸是沈溪在這時代少有的佩服的對象。
高風亮節，在謝鐸身上體現得最為明顯。當初謝鐸去嶺南查探瘟疫，到寧化時，在惠娘和沈溪這些市井之人面前沒擺任何官架子，一年多前沈溪赴京趕考更是主動相邀，可輪到朝廷召喚，謝鐸卻推三阻四。
對權力沒有興趣，對官位沒興趣，對錢財更沒興趣，家中藏書巨萬，隨便拿出幾本珍藏出來變賣就足以買屋置田，可到現在連個自己的居所都沒有。
謝鐸可以說是世上少有的完人，要說他唯獨不太好的地方，就是不愿為國為民出力，幫朝廷培育棟梁之才。但其實謝鐸桃李滿天下，這些年在南京城里，教書育人的事他可沒荒輟。
沈溪這是第二次到南京，作為明朝的留都，南京比之京城猶自繁華幾分。
沈溪進城后，先不忙著辦私事，而是先去南京吏部報到。
因為長江以南所有地區的官員，理論上都接受南京留守朝廷的管轄，但其實南京城里的朝廷根本就是個擺設，很多官缺常年不滿編，朝廷也沒打算把這些缺額補滿，因為很多官職都是冗員，留下來也是白吃皇糧。
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