老太太以前對王氏格外縱容，如今情況卻大變樣，王氏算不得賢內助，因為她沒能幫助丈夫取得功名，反倒率先提出分家，是老太太眼里的罪人。老太太對王氏已失去最基本的信任，不但不幫她爭取，言語間多有奚落，讓王氏下不來臺。
趁著沈溪給沈明鈞夫婦行禮敬茶，老太太先一步出了中院，到前面院子以主人家的身份招呼客人，儼然她才是府城沈家的主人。
前院和外面的街道上已經擺起了酒席，有惠娘操持，又有名廚打理，沈家的宴席比之寧化那邊不知道隆重了多少倍。而且這回設下的是流水席，不需送禮，只要是熟人就能來吃喝，一波客人借著一波，沸反盈天。
“老夫人，一會兒狀元爺可是要出來一同吃酒？”街坊鄰居最關心的還是沈溪是否會露面。
李氏笑著擺擺手道：“我孫兒公事繁忙，如今身上還擔著皇差，你們先前瞧見那個番邦人了嗎？聽說那是南邊的蠻夷小國要朝見我大明天子的使節，是我孫兒帶回來的……知府老爺還要親自過來，他得在里面稍作安排，暫且出不來。”
這邊沈溪給沈明鈞夫婦敬完茶，周氏拿起兩個紅包，塞到沈溪和謝韻兒手里，笑道：“憨娃兒，你才回來，先回房看看……房間都給你收拾好了，今晚你跟韻兒便住在里面，若有缺的東西，只管跟娘說，娘給你置辦。”
“娘，不用了，今晚我睡汀州官驛。”沈溪道。
周氏一聽急眼了：“說什么呢？好不容易回趟家不住在家里，要到外面住驛館？你讓娘的臉往哪兒擱？”
沈溪看了謝韻兒一眼，帶著些許愧疚，趕緊解釋：“這次朝廷派我到泉州辦事，如今只完成一半，佛郎機人的使節必須得安排住進官驛，今天我得跟汀州府縣衙門交待好，免得出現差池。”
周氏正為各種破事心情煩躁，聞言怒道：“我看你就是不想住在家里！人家使節到京城去朝見我大明皇帝，跟你有什么關系？”
沈溪輕嘆道：“娘，有些事本不該跟您說，不過既然你問及我就告訴您，那佛郎機使節可不是易與之輩，之前在閩粵沿海屠殺了好幾百大明百姓，孩兒好不容易才把他逮住，這一路上得看緊些，若把人走丟了，不但是孩兒，恐怕沈家上下都要遭殃。”
沈溪的話，把周氏嚇得渾身一哆嗦，不過她臉上很快現出笑容：“是這樣啊，那你忙正事吧……哦對了，一會兒要見知府老爺吧？回去把官服穿上，讓娘跟在你身后神氣神氣。”
雖然說鮑愷已經派人說他會親自上門見沈溪，可到底鮑愷官秩要大上幾級，沈溪雖然擔的是皇差，但一些官場規矩還是要講的。
沈溪到府衙去見汀州知府鮑愷，交待安頓阿爾梅達等佛郎機人的事宜，原本用不著那么正式，非得穿官服，不過為了老娘的臉面，沈溪決定還是順著老娘的意思，回房先把自己正六品的官服換上，出去辭別親戚街坊，再去知府衙門和官驛。
“韻兒，陪憨娃兒回房換衣……嘿，小兩口走在一起，越來越搭配了，咦？憨娃兒才走一年多時間，怎么長的比我還高了呢？”
周氏仿佛看到了什么不可思議之事，連忙走上前跟沈溪比劃了一下。在沈溪眼里，自己老娘也就一米六的樣子，如今自己青春期正值長高的關鍵時期，差不多有一米六五的樣子，自然比起老娘高了。不過沈溪回來都這么久了，周氏居然都沒有察覺，可見其光顧著高興去了。
沈溪笑道：“孩兒長大了，娘也老了，讓孩兒好好孝敬您吧。”
“呸，你這才幾歲就敢說自己長大？你老娘我才三十出頭，再說老娘老了，看老娘怎么收拾你。”
周氏罵了兩句，晃眼看到沈明堂夫婦走進中院大門，連忙換上笑臉迎上前，“三伯和三嫂怎不在外面吃酒……”
如今的謝韻兒就是個乖乖的小嬌妻，亦步亦趨跟在沈溪身后，到了房里，她正要為沈溪將官服拿出來，卻被沈溪從后面抱住。
“相公……”
謝韻兒有些哭笑不得，身子微微扭動，卻只是象征性地掙扎一下，滿臉潮紅。
沈溪笑道：“娘子這些日子可有想念為夫？”
謝韻兒把官服拿出來，稍作整理，沒好氣地道：“想，當然想了，不過相公這些日子心里應該沒妾身，只有黛兒吧？”