沈溪即將動身前往梧州，城中士紳當晚在布政使司衙門為沈溪擺酒。布政使司的官員被拿住貪污受賄的罪證，生怕沈溪秋后算賬，主動跟地方士紳聯系好，擺下這場酒宴，既作為鏟除巨奸大惡的慶功宴，也作為送沈溪往梧州上任的餞別宴。
福建布政使司、按察使司、都指揮使司、行都指揮使司都派人出席，按察使陶琰和都指揮使常嵐更是親自到場。
沈溪本不想大肆張揚，可他現在最缺的就是人脈。有了人脈，才能募集錢糧打仗，地方才能安穩，才會出政績，有了政績才能官運亨通……
“沈大人，給您介紹一下，這幾位都是福州名儒……”
知道沈溪是翰林出身，布政使司如今最大的官員——從四品的左參議林允中，先給沈溪介紹福建本地一些在學術和教育上有建樹的名儒。
沈溪對這些老學究并不感興趣，他要的不是在儒學界的名氣，這些老儒生很多都一窮二白，無法出錢糧幫助他打仗。不過在面子上，沈溪還是客客氣氣，到底這些人掌握著這個時代的輿論喉舌。
要想讓自己在地方順利為官，必須跟這些人打好關系，他們沒錢，沈溪反得倒貼一筆，以維持自己在地方上的“清議”。
這些人的作用是為官員樹立個好官聲，為其行事披上合理合法的外衣，就連尚應魁和常嵐等在地方上一手遮天的人都不敢得罪這些老家伙。像沈溪這樣初出茅廬，剛到地方履任的后生小子，就更要與他們打好關系了。
沈溪耐著性子，與這些老儒生一一見過，寒暄中介紹自己在京城為太子授課時的情況，讓一干老儒生肅然起敬。
沒過多久，陶琰帶了些頗具影響力的士紳過來向沈溪引薦。這些人，大多出自財大氣粗且擁有官宦背景的世家大族。
這些人家中要么有人在朝為官，或者曾經有人在朝為官，在官場交游廣闊，人脈深厚。若沈溪有需要，可以跟這些人商議納捐錢糧，為征討盜匪和倭寇做準備。
等與十幾位世家大族的代表聊完，一大群大小地主爭先恐后簇擁上來，紛紛向沈溪作自我介紹。
這些人雖然有些錢財，但并算不上豪富，通常在城里有些店鋪，鄉下有幾十百把畝田地，但沒有官場背景，往往成為地方官府搜刮的對象，他們是沈溪重點拉攏的目標。
因為這些人數量眾多，僅僅赴宴的就有七八十位，乃是連通普通百姓和商賈的最重要一環，回頭宋小城免不了要跟這些人做生意，沈溪作為商會的幕后大靠山，當然要跟這些人打好關系。
你們不是缺少官府背景嗎？我可以擔當你們的后臺，只要你們把錢糧送上來助我蕩平賊匪和倭寇便可，可以同氣連枝。
這次宴會，沈溪大半個晚上都在喝酒說場面話，給人以如沐春風的感覺，深受士紳們的歡迎。
從布政使司衙門出來，沈溪已有醉意，斜倚在轎子里，閉上眼小寐。
“大人，城里鄉紳為您準備了薄禮，恭賀您新官上任。全都在后面幾輛馬車上，等下會隨轎子一起送去驛館。”
玉娘的聲音從轎子外傳來。
沈溪一聽睜開眼睛，掀開轎簾交待：“跟那些士紳說，本官謝過他們的好意，禮物就不收了。”
玉娘謹慎地建議：“大人，這算不得賄賂，若您堅持不收的話……反倒會讓人心生不安。按照慣例，您應該收下，最多回一份價值相當的禮物便是。”
沈溪自然懂這些官場上的陳腐規矩，當下沒好氣地說：“聽玉當家的意思，本官應該在福州城逗留幾日，就為了跟他們禮尚往來？”
玉娘搖頭苦笑，行禮告退，按照沈溪的吩咐退回賀禮。
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