云伯和朱六嬸討價還價，沈溪不想參與，心里在乎的只是這十幾個面黃肌瘦、連最基本替換衣服都沒有，一心等待自己被賣出去的女孩。
牙婆美其名曰介紹貧家女兒到大戶人家做丫鬟或者妾侍，但實際上已經形成人口買賣、蓄養的模式。只是京城的牙婆更為急功近利，沒有江南養瘦馬的耐性，基本是短時間內轉賣，最長在手上不會超過一年，主要在于成本問題。
這年頭沒有化肥，沒有雜交水稻，連紅薯、土豆和玉米也剛剛引進，養活一口人很不容易，每個人在這世上僅僅只是為了生存下去，只有達官顯貴才會追求精神上的需求，普通百姓只是為每日兩餐一宿而奔波勞碌。
沈溪睡到上更時分起來，發覺自己身處昏暗的空間，孤單寂寥的情緒在胸臆蔓延。
沈溪起身點燃燭臺，看了看外面的院子，不知這會兒云伯是否走了，但料想下午買那么多丫鬟，必須得安置妥當才行。
沈府雖然很大，但前后幾進院子多是主人房，留給丫鬟的都是偏院的廂房，因為長久沒人住，需要打掃。
沈溪本想提著燈籠出屋，但想了想，伸手將燭火掐滅，踱著步摸黑出了房門，通過院子和回廊來到前面的書房。
從書房望出去，前院亮著燈火，說明有人，等沈溪通過客廳和正堂走出來，嗅到一股不錯的飯菜香味。
沈溪摸了摸肚子，餓了。
正堂另一側連接飯廳的屋子里，十四個之前沈溪見過的女孩子，還有兩名不知道從哪里冒出來的面帶稚氣的小丫頭，正跪坐在地上，面前是一張小方桌或者凳子，上面擺著碗筷。
云伯的兒媳婦正在給一干丫頭盛飯，丫頭們側頭見到沈溪到來，趕緊將手里的碗放下，一齊向沈溪磕頭。
沈溪擺擺手，問那婦人：“云伯呢？”
婦人趕緊朝沈溪行禮，道：“回老爺的話，公公回府去了，擔心晚上這院子沒個人照應，便留賤妾在此處給這些個丫頭準備飯食，這都已經是第二鍋了！”
沈溪看看偌大的盛飯的盆子，頓時明白過來。
一次要管十六個饑腸轆轆的人吃飽，難度還是很大的，這些新來的丫頭不知道吃菜，捧著飯碗就是一通海吃……人在缺衣少食的情況下，只有能填飽肚子的米飯和御寒的粗布、麻衣才是最實在的。
沈溪本想讓婦人將那些女孩面前沒動過筷的菜盤給他端過來，但想了想，還是算了，跟丫頭搶東西吃，這個老爺也太沒品了！
“繼續吃！繼續吃！”
沈溪無奈地擺手，在屋子正中的藤椅上坐下。十六個丫頭什么都不做，齊刷刷看向沈溪，等待新主人給她們交待事情。
可沈溪哪有什么事情需要交待？
“看著我干什么？吃你們的！等吃飽飯……”
沈溪沖著婦人揚了揚頭，吩咐道：“后院的大箱子里有一些舊衣服，等下找出來給她們換上，一個二個都梳洗好，收拾干凈，晚上偏院的廂房讓她們住進去。”
隨后，沈溪站起來，向所有看向他的丫頭道：“房間你們自己挑好，記得打掃干凈。棉絮和被褥每個房間的箱子里都有，家里沒什么人，要懂得自己照顧自己。平日你們幫忙收拾一下院子，我會從你們當中選擇三五人留下，至于其他的，會送你們……去幫工！”