沈溪原本想駐守土木堡，與韃靼兵馬進行一番周旋，等對方統兵將領主動發起攻城戰。
但韃靼人的反應比起沈溪想象中更為老道，居然采用了圍堵戰術。沈溪自知土木堡內駐防已不切實際，如今最有效的求存方法反而變成主動出擊，這是沈溪在確定城中無法盡快鑿出井水的情況下做出的判斷。
土木堡曾有過甜水井，要不然當初也不會在這里建造堡壘。在花費一定時間考察過土木堡內詳細地理環境以及諸多建筑的遺址后，或許能打出水井來，但一兩口水井解決不了士兵和難民的飲水問題，所以鑿井是要繼續，但不能把希望全部寄托在這上面。
在如今的情況下，只能選擇主動出擊，打對方一個立足未穩。
沈溪駐兵土木堡內，算是有城塞駐守，士兵處于被圍困的狀態，是為困獸，韃靼人地處城塞外，看似占據先機，但因需要防備城內守軍突圍，各個方向均駐守有人馬，具體到一面數量并不多。
沈溪開始安排出兵事宜，他將親率騾車隊，拖載火炮出城，朱烈率火銃隊緊跟其后，劉序負責安排騾子和驢發起自殺式攻擊，至于胡嵩躍，將率騎兵從背后掩殺……
沈溪完全是用自己的生命當誘餌，他知道只有殲滅眼前的韃靼兵馬，才會讓宣府地界的韃靼主力分兵，減輕宣化城以及外長城關隘承受的壓力，若失敗，那他之前的布局等于是泡湯。
到這個時候，朝廷和三邊都沒有要增派援軍前往宣府的意圖，沈溪知道，自己的建議一定是沒引起朝中大佬的重視，以至于如今陷入孤軍奮戰的境地。
此時劉大夏正出兵寧夏鎮。
劉大夏為了挽回顏面，疾掠如風，率軍高速向延綏鎮挺近。
與韃靼主力交戰，劉大夏自問勝算不高，只能先光復延綏鎮周邊城塞，再匯合固原鎮等部邊軍，試圖阻止韃靼人在寧夏鎮周邊的軍事行動。
至于朝廷，謝遷和李東陽面圣之后，弘治皇帝給出明確答復——下令兵部尚書、三邊總督劉大夏，伺機尋找韃靼主力，與其決一死戰。
決一死戰，成為朝廷發出的冠冕堂皇的口號，這是建立在朝廷方面以為韃靼大隊人馬已經撤離大明邊境地區，剩下的只是一群殘兵敗寇的基礎上。
柿子挑軟的捏，韃靼主力不敢打，打幾個侵犯寧夏鎮的小賊還是綽綽有余的，這造成一個結果，就是朝廷明知道寧夏鎮出現的未必是韃靼主力，但還是盲目調兵西進，而忽略大同鎮、宣府鎮的防守。
謝遷和李東陽面圣完畢，謝遷回文淵閣值夜，而李東陽則出宮回府。
第二天一大清早，馬文升派人到內閣送請柬，邀謝遷往吏部衙門一趟，謝遷知道這是馬文升擔心西北戰事，想找他商議。
謝遷白天不用輪值，由劉健和李東陽坐鎮內閣，可以暫時休息。
等謝遷來到吏部衙門，跟馬文升見過面，還未等他坐下，馬文升劈頭蓋臉問道：“寧夏衛左近出現的當真是北夷主力？”
謝遷搖搖頭：“以前是，現在則未必，有傳聞是火篩部人馬……這火篩，頭幾年犯邊鎩羽而歸，此番卷土重來，威脅定大不如前……陛下下旨命劉時雍領兵往寧夏，與火篩部周旋！”
馬文升再問：“沈溪可有消息？”