朱厚照對沈溪的崇拜有些盲目，他自己不能去西北，便將沈溪當作是自己的替身，沈溪在西北避而不戰，會讓他覺得丟面子。
“太子殿下，這些說本你都翻過好幾遍了，不妨……讓奴婢給您換幾本來？”
張苑見朱厚照看武俠小說都沒精神，不由想上去獻媚，之前幫朱厚照找了幾個宮女回來，為他在朱厚照面前贏得一份信任，但誰想小孩子沒個定性，才一天一晚朱厚照就對宮女沒了興趣。
“張公公，問你件事，本宮什么時候才可以娶妻納妾？”朱厚照問道。
張苑被問得一愣，詫異地道：“太子說什么？”
朱厚照見張苑居然當著他的面開小差，怒氣沖沖又重復一遍。
張苑連忙回答：“殿下，您乃千金之軀，身份地位可不是平常百姓人家可比，您將來……不能稱娶妻納妾，而是納妃。”
朱厚照嘀咕了一下，問道：“怎么個納法？”
張苑道：“奴婢也不是很清楚，但聽聞是先選許多秀女，都是從大戶人家精挑細選，相貌、家世和德行都極好，最后再從這些秀女中，為您挑選太子妃。”
朱厚照聽了大感興趣，再問：“不是皇妃嗎？為什么是太子妃？”
張苑解釋道：“太子殿下，您是太子，當然納的是太子妃，若您將來成為九五之尊，所納便是皇妃。不過陛下如今春秋鼎盛，且陛下是萬歲之身……”
“行了行了，有些話說幾句意思下就可以了，說多了你不嫌累本宮還覺得啰嗦呢。你說父皇萬歲，本宮千歲，那本宮將來還要死在父皇前頭咯，到底是誰給誰做太子？感情本宮當不了皇帝，就要魂歸西天，是吧？”朱厚照沒好氣地反詰。
張苑訕訕地說：“太子殿下，話不是這么說的，陛下……始終是萬歲，您……是千歲！”
“管他萬歲還是千歲，本宮只知道，人到七十古來稀，連七十歲都很少，就算我們身在皇家，說是有神明庇佑，那最多也就多活幾年，你等等，本宮算算，等到父皇七十歲時……哎呦，那時我恐怕都要成老頭子了，沒意思沒意思。張公公，你說我幾時納太子妃？”
朱厚照對于自己妃子的事情格外關注。
張苑道：“殿下，要是一切順利的話，可能十六七歲，如果不順利，那就是十八、十九歲……總歸是不能確定，此事要陛下和皇后娘娘給您定，奴婢不敢妄言！”
“最早也要十六七歲？那為什么沈先生十二歲就能成婚？如今沈先生也就十六七歲吧，他為什么家里三妻四妾？”
朱厚照心里一下子不平衡了，如果所有人跟他一樣，十三歲還是個正在讀書蒙學發育的少年，他就沒那么多抱怨。可偏偏沈溪十三歲時就已經考取狀元，在東宮為他講課，甚至娶妻生子。
張苑此時支支吾吾不敢多言。
涉及到太子跟沈溪的比較，張苑很不想發表意見，其實張苑心底也很嫉恨沈溪，或者說他嫉恨沈家五房，他自己一輩子一事無成，到頭來變成太監在東宮給人端茶遞水當狗腿，而沈溪則飛黃騰達做大官，為萬人敬仰。
人比人氣死人，張苑自己的兒子大字不識一個，說起來跟當初沈家在選擇讀書子弟時，沈明鈞妻子周氏將那一票投給老四家的六郎沈元有關。