韃靼人擅長打遭遇戰，對于攻城也有一定心得，唯獨對于防守沒多少經驗，因為草原人天生崇尚進攻而不是防守。
當明人援軍抵達時，韃靼人本能是迎擊，但隨即發現土木堡城外各處都是火光，韃靼人自然而然地整頓兵馬，守住各個方向……他們從未有過被迫防守的經歷，而他們所得軍令卻是駐守土木堡外、防止明朝兵馬突圍。
現在明人援軍到來，只要城內沈溪兵馬未主動突圍，只需將外面的明人援軍放進城中便可……即便是土木堡中的明人選擇突圍，韃靼騎兵只要自身建制不亂，有著充裕的時間發起追擊，騎兵的機動性和強大沖擊力根本就不是步兵能夠比擬，完全可以將沈溪所部在半途截殺。
因此，此時韃靼人反倒希望沈溪選擇突圍這條路。
明人援軍數量不多，大概只有兩三千人馬，而且以步兵居多，戰斗力根本就無法與韃靼騎兵抗衡。
沈溪在升空的焰火炸開大地一片亮堂的瞬間，略微觀察援軍的數量后，頓時有種無語問蒼天的無助感……看來就算對他推崇備至的隆慶衛指揮使李頻，也未敢把所有賭注押到他的身上。
沈溪此刻正在土木堡城東四里一個用渣土堆砌的四五米高臺上，身后城內兵馬已經順著坑道傾巢而出，士兵們想的是保命要緊，除了帶上隨身財物和兵器外，其余大多數東西都被拋棄了。
官兵們輕裝上陣，出城時已經做好死戰的準備，可當他們沖出坑道發現城外一片漆黑，連方向都分辨不清，戰斗意志也就沒最初那么強烈了。
“沖啊！”
士兵們從戰壕里一涌而出，零散地喊著號子，想趁著夜色掩護成功突圍。
而外圍的明軍援軍在進入土木堡十里左右時，赫然發現之前已經撤開的韃靼騎兵，再次包抄過來，從外圍斷了他們的后路，自然地形成了新的包圍圈，使得明軍援軍也只有前往土木堡一途，否則就得跟韃靼人在城外十多里這片沒有防御工事的曠野展開野戰。
此時土木堡外韃靼兵馬足足有一萬多騎，在野戰這一大前提下，同等數量的步兵根本不可能打得贏騎兵，更何況沈溪所部加上援軍數量還不及韃靼人。
胡嵩躍、劉序和朱烈在率領部隊沖出戰壕，跨越兩三里的開闊地后，赫然發現無法再往前沖鋒了。
遠處馬背上韃靼人打著的火把連成一體，如同一片火的海洋，官兵們情不自禁放緩腳步，面面相覷，膽怯與畏懼在很短時間內便在心中占據上風。
“啪——”
就在這個時候，藍色撤兵的煙火躥到半空中炸開，這是沈溪根據當前情況及時下達的命令……今晚大費周章，土木堡內兵馬傾巢而出，但最后的結果卻又是無功而返，實在讓人憋屈。
“撤兵！撤兵！沒看到煙火的指示么？沈大人這是改變戰術了，韃靼人的反應非常及時，外圍來援的兵馬暫時別管了，我們回城便可！”
胡嵩躍作為軍中僅有的三名把總之一，在主帥不在的情況下，儼然成為副帥，下令撤兵的同時，就地組織防御。但這會兒大明官兵非常的混亂，士兵們在撤退時最害怕的莫過于韃靼人趁機攻城。
好在韃靼人沒有動，而是以威懾為主。