沒有妻女，只能靠賺撫恤金“盡孝”，這也算是這時代推崇的以孝治國的一個表現。
沈溪聽了鼻子有些發酸，又問了兩句，才知道這人跟軍中大多數士兵一樣，世襲的軍戶，家庭狀況不是很好，家里“有出息”的讀書，較次一等的則種田，最沒出息的則出來繼承軍戶職務。
哨兵是子承父業，上面有個哥哥，下面有個弟弟，但哥哥、弟弟比他有能耐，哥哥在家鄉中了秀才，弟弟則負責栽種十幾畝田，娶妻生子，而他則頂替父親到京營當差，一來就好幾年無法回鄉。
自永樂十三年起，朝廷規定各地衛所軍每年輪流上班赴京操練，其中部分兵馬會留下來，成為京營的一員，想必這個哨兵就是這種情況。
“……我來京城前，家里曾保過媒，是個寡婦，身邊沒有子女，說是回去就能成婚，本來說只是一年，誰想這一出來就是五年！”
老兵說出來無比凄涼，沈溪聽了也有許多感慨。
兩個人坐著侃起了大山，仿佛此時沈溪不是什么中軍主帥，只是一個普通士兵，而且還是新兵，正在跟老兵閑話。
哨兵又道：“大人，這次我估摸真回不去了，說不一定哪天就會死在這里……別人說這個城堡叫土木堡，大明曾在這里打過敗仗，不知是真是假？”
“嗯！”
沈溪點了點頭，“那是幾十年前的事情了，大明的皇帝還在這里被人擄劫走了。”
“后來呢？”老兵迫不及待問道。
沈溪想了想，道：“后來，俘虜我大明皇帝的瓦剌人，殺去京師，但那一年京師并未失守，不多久，瓦剌人就撤兵了……”
沈溪講起當年的土木堡之變，心中一陣冰涼，因為他自己也身陷在這該死的地方，現在有很大的可能，他也要長眠于土木堡的殘垣斷壁下，這是他很不愿意見到的結果。
講完故事，沈溪抬頭看看天色，估摸差不多該走了，倒不是怕有韃靼人過來擄人，前日大敗后，韃靼人輕易不敢靠城塞太近，因為他們也怕遇到埋伏，這里到處都是明軍布置的陷阱，要是碰上地雷或者火藥包，動輒喪命。
韃靼人現在的戰略就是困守土木堡，出來跟明軍交戰殊為不智。
哨兵道：“大人，您要是能回到京城，不知是否可以幫我帶個口信……”
“我爹在我四歲的時候患上重病，兄長又讀書，負擔很重，家里缺少勞力，我平日也賺不到幾個銀子，這里有八兩銀子，是之前您下發的犒賞，還有就是開戰后從韃靼人尸身上摸來的……我想送回去，讓家里的日子過得好一點！”
說著，老兵用粗糙的大手，從懷里摸出了小布包來，里面的八兩銀子都是小銀錁子，有些上面還有絲絲血跡，可以說是真真正正的賣命錢。
沈溪本來想惡狠狠地說，你自己回去交給父母家人。
但最后他忍住了，一個老兵在最危險的地方執勤，隨時都可能面臨危險，心中最放心不下的就是這幾兩銀子，或許他從來也沒見過這么多錢，當得到后，他沒去想拿這筆銀子成婚生子，而是想用這筆銀子孝敬父母，讓家里人過上好日子。
“行，你叫什么名字，哪里人？”沈溪問道。
哨兵回答：“蘇六，鳳陽府定遠縣的。”
沈溪笑了笑，道：“中都，好地方啊，等你平安回去時，記得跟我把銀子討回去，這是信物！”
為了讓老兵安心，沈溪從懷里隨便摸出塊腰牌，卻是當初謝鐸為了方便他在國子監行走，給的他一塊通行令牌，這東西對他來說有一定的紀念意義，但實際作用并不大，便被他交給老兵。
老兵見到這塊精致的牌子，心頭很高興，視若珍寶一樣塞進懷中，原本要起來送沈溪離開的，但沈溪只是擺手讓他繼續藏好，然后獨身離開前線陣地，從塹壕返回城里。