十月二十三日，清晨，當黎明的第一縷陽光升起時，土木堡這座堅守了近一個月的城塞，仍舊在大明軍隊控制下。
土木堡西門城頭上，大明的日月旗迎風招展，作為扛起大旗的人物，沈溪在城頭站了一晚，盡管北風凜冽，后半夜還下了一場小雪，沈溪身體帶著病痛，但他仍舊沒有下火線，頂著寒風堅持了一晚上。
韃靼人攻城一夜，上半夜是同時四個城門的佯攻，目的在于打擊明軍的斗志，讓明軍倦怠。到了后半夜，韃靼人開始發動猛烈的攻城。
韃靼人主攻的方向是城西和城北，動用的兵馬大約是三萬。
最初，韃靼人采用老辦法，那就是先扔沙袋和原木，準備從無到有搭建出一條路，結果城里城外火炮其鳴，城外第二道、第三道塹壕里，射出無數的火銃子彈和弓弩箭雨，把韃靼人掀翻一片。
韃靼人付出巨大的傷亡，但塹壕加深加寬后，耗費的沙袋和原木數量倍增，死傷也顯著增加。
在這種情況下，韃靼人簡化了進攻步驟，直接在塹壕上并排搭上三排云梯，然后再在云梯上搭建木板，如此便形成簡易的“浮橋”，然后韃靼兵馬快速渡過塹壕，向前擠壓。
但這個時候，塹壕的作用就體現出來了。
如論韃靼人在哪個方向“強渡”塹壕，其左右兩翼都會出現明軍官兵的身影，基本上不用特意瞄準，只需要對著“浮橋”的方位射擊，韃靼人是來多少死多少。
韃靼人一看情況不對，只得采用第三條方案，沖鋒的時候直接跳下明軍構筑的戰壕，沿著戰壕向明軍前沿陣地突擊。
但結果依然可悲！
沿途除了遭到明軍三段式射擊的阻擊外，塹壕里到處都埋設有陷阱和地雷，陷阱通常只有一米多深，底部埋有大量豎立的鐵釘，人一掉進去腳掌就被穿透，隨處可以聽到瘆人的慘叫。
最可怕的還是地雷，由于坑道里地形受到限制，最大程度地發揮了地雷爆炸的威力，雖然只是黑火藥地雷，但威力一點兒也不小，通常是一炸一大片。
韃靼兵原本信心滿滿，可當總攻發起已經過了一個時辰，他們依然處在完全抓瞎的狀態下。
戰場上到處都可以看到明軍士兵，隨處都能聽到炮聲，無時無刻不傳來同伴的慘叫，箭矢不停地“嗖嗖”掠過頭頂，那是雙方的弩箭在空中交錯，唯一的區別是韃靼人的弓箭不知道射到哪兒去了，而明軍的弓箭卻有固定的方向，取得的效果不可同日而語。
韃靼人悲慘的發現，他們每往前走一步都異常的艱難，身邊不時有人倒下。
經過三四個時辰的慘烈戰事，韃靼人取得“階段性勝利”，那就是在第二天黎明前，他們全面攻占了大明核心塹壕區的前四道坑道，但代價也是無比巨大，足足葬送了六千多韃靼兵。
就在韃靼人自以為很快就可以攻破明軍防線時，天終于亮了，韃靼人放眼望去，距離土木堡城頭仍有一里之遙，而且最近一道戰壕就在前方距離不到五十步的地方，這會兒明軍設置在土木堡城頭的火炮基本不需要挪動地方，只需調整射角，就可以繼續將他們籠罩在炮火中。
身處一線的韃靼人，想死的心都有了。
苦戰大半夜，結果僅僅只是向前推進了一里，要是沖到城墻下，估計還得付出雙倍的犧牲，更不要說后續還有城里的巷戰。
天明后，敵我雙方的優劣勢一目了然，這個時候，亦思馬因原本指望能守住占領的戰壕，然后等喘息一下，再發起更猛烈的進攻。
結果，明軍這幾天制作的六門松木炮發威了，在“砰砰”的悶響中，每門松木炮均拋射出磨盤大的炮彈，然后這包裹著鐵砂、碎石和瓦礫殘片的火藥包劃出條完美的弧線，在韃靼人密集的塹壕上空爆炸。