十月二十五，夜。
沈溪正在指揮所大堂制定出兵計劃，屋外寒風刺骨，即便身處室內，也可聽到北風呼嘯。
云柳和熙兒既要負責軍中的情報搜集工作，還得照顧沈溪的起居。
當沈溪在燭火下，看著軍事地圖斟酌明日戰事時，云柳不時送參湯和姜茶進來，不時為沈溪身旁的炭盆里添加木炭。
整宿沈溪都未合眼，云柳和熙兒也是徹夜未眠。
辰時二刻，天色大亮，沈溪來到位于城北營地視察。朱烈接到衛兵通知，打著哈欠出現在沈溪面前，問道：“沈大人，這就要出兵了嗎？您放心，只要一聲令下，我一定帶人跟您沖出去，保管殺得那些韃子片甲不留！”
沈溪反問：“誰說本官要親自領兵？”
朱烈一聽傻眼了，在他的印象中，沈溪可是個不知道害怕的主。
最初打火綾，沈溪便親自領兵于陣前，吸引韃靼人的仇恨值，一場戰事下來沈溪一直都在官兵的視線下，一戰便贏得全體將士之心；之后與亦思馬因所部幾戰，沈溪都親自在城頭指揮調度，未曾離開戰場半步，基本上是哪里有危險便往哪兒趕。
這次出兵攻打韃子營地，沈溪居然說不去？
“大……大人。”
朱烈神色慌張，“您不親自領兵的話，就怕那些兔崽子……不聽話，有您在，敢保沒一人有逃走的念想！”
沈溪又道：“朱將軍的意思，是說本官不在，士兵們就爭相當逃兵咯？”
朱烈撓撓頭，有些尷尬地說：“大……大人，話也不是這么說，但有您壓陣，士兵們的心能定下來啊！”
云柳和熙兒一直跟在沈溪身邊，聞聽此言，熙兒道：“沈大人病得不輕，這些天連走路都困難，還堅持到城中各處巡察，做得已經足夠了。眼下你還要他帶病上陣，豈不是強人所難？”
如果旁人對朱烈如此無禮，他早就發火，但見到說話的是沈溪身邊有能耐的“小太監”，朱烈識相地只是憨厚笑了笑，他知道這兩位是關心沈溪才這么說，同時他還通過帶援兵前來的隆慶衛千戶宋解之口，了解到二人出身東廠的背景，自然不敢逞口舌之爭位自己招惹禍端。
沈溪擺了擺手，道：“朱將軍放心備戰，此戰怎么打，本官會在戰前告之，你只需按照計劃行事便可，這一戰本官是否出現在戰場上，并非重點，重要的是一戰功成！”
朱烈忙不迭點頭：“沈大人說的是，有你運籌帷幄，自然是一戰功成，有沈大人在，想輸也難啊。俺這就去……”
朱烈屁顛屁顛去了，那模樣一點正形都沒有，但就是朱烈這些人，跟沈溪在土木堡與韃靼兵馬周旋一個多月時間，沈溪對于這些京營兵，早就不是最初那種輕視，而是由衷地尊重。
沒有這些人追隨，他鎮守土木堡的計劃不會得以實現，看著官兵們那黑漆漆的臉和開裂的手，他心中就過意不去。
這些人本該留在京師，過著老婆孩子熱炕頭的生活，結果卻跟著他來西北吃苦，命都未必能帶回去。
旭日東升，各個營地開灶時間很早。
這天跟平日不同的是士兵們一清早就能吃上熱湯飯，而且必須保證吃飽，沈溪有軍令，吃飽了才有力氣上路。
至于上什么路，士兵們不甚明了，他們只知道這天飯菜非常豐盛，每個人碗里都有肉，熱湯熱飯吃下來，站在太陽地里一曬，身上滿是力氣，之前幾天寒風刺骨似乎都已經忘在腦后。
“跟著沈大人，有肉吃！”
“有肉吃！”