馬中錫送來的禮物，被沈溪拒絕之后，一直再未提過改革鹽、茶專營的事情。
在馬中錫這樣守成的官員看來，一切都要以穩定為主，既然沈溪幫他爭取到四十萬貫庫銀，在向朝廷押解去三十五萬兩，然后用剩下的五萬兩銀子購買糧食賑災后，他已經能跟朝廷交待，這個時候再去動地方士紳的利益就沒有必要了。
隨之而來的是春茶、夏鹽的茶引和鹽引調配，似乎沈溪之前所做努力，都要付諸東流，因為如果不作變動的話，茶引和鹽引依然會落到文家和鐘家等世家大族手上，沈溪到了地方，發現專營商品的支配權都在布政使司，跟他這個兩省總督沒什么關系。
沈溪原本定期去武昌城南的工地，指導工匠工作，但現在他只能先放下一切，將馬中錫請到總督衙門。
馬中錫見到沈溪十分客氣，雖然二人在權力構架上存在對立，總督府要在湖廣發聲，必須要從布政使司衙門分權，但畢竟沈溪救了他一命，并且幫其籌措到四十萬兩銀子向朝廷交差，于情于理都只能笑顏相向。
當沈溪將改革鹽茶專營的想法告知馬中錫后，馬中錫顯得有幾分猶豫：“沈中丞到地方有段時間了，老朽也了解您幫忙籌措的銀錢的來歷，這會兒若是再傷及地方根本，怕是今后幾年，將無人幫朝廷運送鹽茶等物，那時湖廣各州縣鹽茶價格必居高不下，不知沈中丞可有應對之策？”
馬中錫一出口就是套話、空話，而且為自己不作為尋找理由。對于馬中錫這樣忠直的老臣而言，很多問題秉承的都是文官奉行的中庸之道，總是想尋求平衡，在朝廷和地方士紳之間尋求一個折中之道。
正是受這種守舊、中庸思想影響，明朝中葉資本主義已處于萌芽狀態，但總是差那臨門一腳，培養不出真正的資本家，商賈賺了錢第一個想法便是買房買地，而不是投資擴大經營，更不會考慮用科學技術促進生產力發展。
沈溪勸道：“馬老，不嘗試過如何知曉行不通呢？”
馬中錫苦笑了一下：“沈中丞如今手頭有基本的軍隊開支，即便湘南、湘西等地叛亂頻乃，想來也有足夠的軍費應對……”
沈溪在心中罵開了，暗自嘀咕：“這老家伙一定得知我從地方官紳手中拿到八十萬兩銀子，最后只調撥一半給他，心中有意見，居然在政務上敷衍我，也不想想當初是誰冒著危險救你！”
沈溪臉上卻擠出一抹笑容：“現在不是軍費是否足夠的問題。馬老應該知道，這幾年朝廷用度緊張，而閩、粵之地進行鹽茶專營改革后，在不影響農稅的基礎上，地方賦稅大幅度增加，百姓安居樂業，地方官府政績顯著，可謂一舉多得。”
“如今本官到湖廣、江贛來擔任總督，不能坐視百姓陷于困苦而不顧，馬老如果不想進行這方面的改革，那一切由本官來代勞，如何？”
馬中錫勃然變色，站起身來，目光炯炯看向沈溪：“沈中丞，你如此做，怕是不妥吧？你乃兩省總督，只應該管全面的東西，而不應涉及實務，如今連地方鹽茶買賣都要干涉，這豈非……僭越？”
沈溪知道馬中錫一心圖安穩，不想招惹麻煩，只能耐心開解：“馬老到底在擔心什么？本官這里說一句，閩粵之地的鹽茶專營改革，正是由本官一手主導，如今本官已從閩粵之地調撥幾十船物資過來，后續還會有上百船物資相繼運到，即便地方士紳、商賈聯手跟官府對抗，本官在這里說一句狠話：管保讓他們血本無歸！”
馬中錫從來沒想過沈溪的態度如此強硬，皺著眉頭坐下，暗自揣摩：“以前就聽說過，沈中丞剛愎自用，不聽人言，一旦下定決心，便強制推行，在東南之地搞得‘官不聊生’，朝中重臣多其多有不滿。我原本以為傳言未必可信，但今日一見，果然如此，此人的手伸得可真長啊！”
沈溪見馬中錫沉默不語，問道：“怎么樣，馬老對本官還是不放心嗎？”
馬中錫緩緩開口：“沈中丞若要以一己之力，讓地方百姓陷入無茶無鹽可用之境地，那當老朽什么都沒說。沈中丞要將此等事攬于身上，只能由著沈中丞你了，不管怎么說你都是兩省總督，欽命督查地方，老朽不想與你產生紛爭……”