但馬文升和劉大夏卻面臨一個重大的問題，那就是接班人混沌不明。
雖然二人對沈溪很欣賞，但二人年事已高，等沈溪到他們認為鍛煉足夠可以進入中樞為官時，他們別說已從朝廷退下來，很可能早就黃土埋身，那時再想幫沈溪就鞭長莫及了。他們必須要解決一個最實際的難題：找誰來接自己的班并讓他為沈溪鋪路。
把沈溪提拔為六部侍郎都無法做到，之前皇帝也有過相同的決定，但沒法獲得文官集團的支持，使得沈溪只能在取得潑天大功后依然被外放為兩省總督。
侍郎都不能當，當個尚書更不可能了，只能先為沈溪鋪好路，同時尋找繼承人貫徹他們的理念，一手把沈溪扶上高位。
至于找何人，連馬文升和劉大夏自己都沒想好。
熊繡等人懷有異樣心思，不堪大用，跟劉健和李東陽為核心的文官集團又走得又太近，不為馬文升和劉大夏所喜。
他二人要在那些相對年輕些，有名望的大臣中選擇繼承人，而且這件事已被提上議事日程，就算劉大夏如今還能等幾年，也都六十多歲了，馬文升更是已接近八十高齡，在朝中有一日沒一日。
……
……
劉大夏和馬文升正在想怎么為沈溪鋪路的問題，而皇宮中某個人，正在想怎么把自己可以完全信賴的親信調回京城，為自己所用。
在皇宮里待久了再次心浮氣躁，某人想出去走走，但苦于沒有門路。沒錯，此人正是太子朱厚照。
朱厚照想把劉瑾調回京城，讓劉瑾繼續幫自己進出宮門，為了表示自己需要劉瑾這樣一個好幫手，朱厚照三番五次跑到張皇后身邊，不斷在張皇后面前埋怨身邊人無能，但就是不提劉瑾的名字，擔心張皇后會意識到誰幫他出的宮門。
這會兒熊孩子的心智成長得很快，不再跟以前一樣沒有心機，學會了使用計謀。
尤其是在出去走了一圈回來，熊孩子的鬼主意更多了，如今就連以前認為可以掌控他的朱祐樘夫婦，對自己這個兒子都有些捉摸不透。
朱厚照回到禁宮，對于自己如何離開京城，又如何回來的只字不提，朱祐樘問了許多，都被他蒙混過關，張皇后也在旁幫腔，認為兒子能回來就已謝天謝地，儼然一副前事概不追究的意思。
如此一來，朱厚照便不需要傷腦筋考慮如何才能把謊話編造得更圓滿，如此一來，他在父母前面說話做事越發游刃有余。
“……母后，兒臣出去見識一番后，發現大明太平已久，士農工商各司其責，百業興旺，已有盛世的跡象。但是，有光明總有黑暗，底層百姓的日子依然過得很清苦，許多人都吃不飽飯。兒臣定會好好讀書，將來繼承父皇以仁孝治國的理念，勤政愛民，讓百姓生活富足，安居樂業……”
朱厚照臉上一副敬仰的表情，說話就好像嘴巴抹了蜂蜜，即便張皇后不喜歡聽宮外的事情，但聽到兒子這番話，心里依然美滋滋的，為自己的丈夫驕傲，又為兒子懂事欣慰。
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