惠娘看了李衿一眼，對沈溪道：“老爺想把妾身和衿兒丟在半道？已到此處，無論老爺作何選擇，妾身跟衿兒只管跟隨就是。老爺不用擔心妾身辛苦，妾身現在受的這點兒苦和累，跟以前相比，不知道好了多少倍……”
這質樸的話，讓沈溪內心異常溫暖，李衿兩眼也蒙上一層薄霧，用楚楚可憐的目光看向沈溪。
誠然，眼前這點兒辛苦，在她們看來微不足道，畢竟以前下獄，險些發配為人做牛做馬，現在得到沈溪的照顧，人生有了倚靠，而且能跟情郎朝夕相處，還有什么不滿足呢？
……
……
江西，九江府。
沈家滿門老小，于七月上旬抵達九江府后，方知沈溪領兵南下平叛的消息。
原本沈家上下以為馬上就要跟沈溪團聚，這會兒才知道沈溪又踏上征程，這讓周氏很是郁悶，她原本想把自己的侄子，也就是周羨盡快塞到沈溪身邊做事，現在沈溪不在，她不知道該把人送往何處。
“憨娃兒也是，去哪兒也不跟我們商量一聲，一句話撂下就往南方去了。這打仗，還不知道能否平安歸來……哎呀呸呸呸，一定能平安回來，瞧我這張臭嘴！”
周氏沒事就喜歡抱怨，她覺得沈溪當官后跟她聚少離多，幾乎看不到兒子的面，唯獨沈運和沈亦兒天天在她面前轉悠，吵得她心緒不寧，頭暈腦脹。她原本打算把兒子培養成才，走沈溪的路考科舉，結果她發現，自己根本沒那耐心。
這時她才醒悟過來，以前沈溪的成績不是她教導出來的，而是個人的努力，當然嘴上她絕對不會承認這一點。
一行到了九江府，原本稍事休息便要動身前往湖廣武昌府，但因沈溪出征，他們也不急著走了，畢竟一家老小人不少，瑣事也多，此番登岸正好可以好好休息下。
沈家此番南下的船隊共有五條船，其中一條乘坐的是沈溪的妻妾兒女，周氏這條船只有沈明鈞和周羨，外加幾個丫鬟。剩下的兩條船則分別乘坐車馬幫弟兄以及護送官兵。
總的來說，周氏感覺這一路折騰得厲害，比她以前帶家人行路麻煩多了，走到哪兒都有地方官紳前來拜訪，說一些莫名其妙的話，可惜收到的實際好處卻沒多少，讓周氏不勝其擾。
此番到了九江府，九江知府張航馬上就給周氏送來厚禮，因為這里已經是沈溪治下，現在總督大人的父母和夫人前來，他當然得好好表示一下。
張航知道，沈溪內眷那邊他不適合拜見，但高堂這兒，他不用太多避諱了，當沈家一行在九江府靠岸入驛館后，張航立即帶了幾名貌美如花的侍婢前來，說是要給周氏捏腰捶腿做雜活。
周氏一輩子都未曾想過，堂堂知府老爺會對她畢恭畢敬，登時感覺無比親切。因張航年歲跟她也相當，或許年長幾歲也未可知，說話時自然帶著一股親熱，就好像一家人。
“……在下出自會稽張氏，這張氏發自閩西粵北一帶，說不定幾百年前，我們是一家人呢！”
張航坐下來，樂呵呵說道。
周氏坐在那兒，笑容燦爛就跟盛開的喇叭花一樣，她對什么“會稽”、“閩西粵北”根本聽不懂，以她的學識，別說是跟進士出身的知府說話，就連跟秀才、童生對話都有難度。
才聊了幾句，張航便有雞同鴨講之感，他沒想到堂堂沈大狀元的尊堂會是如此人物，他本以為沈溪年紀輕輕中狀元，必然出自書香門第，父親應是飽學鴻儒，而母親也該出自大家閨秀，等見面后才發現這跟預期完全不同，沈溪的父母根本就是鄉巴佬，什么都不懂，他說什么都只會傻笑的寒門中人。