沈溪拿著條用水浸濕的布巾捂住口鼻，匆匆上了城頭，只見城南、城西遠處的山頭冒起滾滾濃煙，但奇怪的是山火只是零星分布，并沒有連成片，同時視野所及，未見到有叛軍活動，但城內所有兵馬已經嚴陣以待，一副大戰在即的樣子，士兵們摩拳擦掌，就等著正面應戰。
王禾跟蘇敬楊匆忙到城西城頭查看情況，當得知城外起火，他們就一個反應：“沈大人說要應戰，這才沒多久果真馬上就要開戰了，沈大人真是料事如神啊！”
但此時沈溪卻沒看明白到底是怎么回事，他怎么也沒料到城外會突然起火。從種種跡象分析，這是人為縱火，因為限制了一定的區域和范圍，更多地是制造濃煙，利用穿越峽谷的強風，用煙熏城里的官兵。
蘇敬楊來到沈溪身后，問道：“大人，叛軍可有到來？讓末將帶兵出去會會這些龜孫子……”
沈溪拿著自制的望遠鏡，把周圍的山巒看了又看，城外煙霧繚繞，根本瞧不見有什么異常的地方，當下搖頭：
“沒見到叛軍的蹤跡，主動出擊有用嗎？若是叛軍有意吸引我們出城，不是正好落入他們的圈套？”
“如今情況未明，暫時先在城內戒備，一切等候本官的命令！”
蘇敬楊怏怏不樂地立在沈溪身后，他不打算就此下城頭，想法也很簡單，只要有戰事，必然是他來領兵，絕對不能把這個建功立業的大好機會讓給王禾的江西兵以及風昭原的貴州兵。
……
……
從差不多午時開始，城外的山林大火就燃起來了，一直持續到日落時分，火勢仍舊沒見減小，但也沒擴大彌漫開來，好像總是限定在某些地方燃燒，目的也僅僅只是為了制造濃煙。
之前沈溪還不能肯定，但現在基本已確認是有人故意縱火，因為火頭被人為控制了，看樣子叛軍只是在虛張聲勢，或者是想藉此阻礙他領兵南下，也可能是為了下一步夜襲做好準備。
沈溪原本想好好休息，但因為這場火，他不得不在城頭白白頂了一下午。
山火無情，懷遠縣城四周山上林木茂盛，一旦大火蔓延開來，就算無法波及縣城，但短時間內部隊想要開拔卻不可能了，只能被困在這桂北小城。雖然沈溪認定叛軍不可能毀掉自己的家園，但也不敢保證對方不鋌而走險，做殊死一搏。
到天黑時，沈溪終于頂不住了，對一直侍立身邊的蘇敬楊和王禾道：“暫且關閉城門，讓士兵們好好休息吧。等叛軍發起攻城時咱們再面對，今夜絕對不許開城門迎戰，誰若違反命令，殺無赦！”
“大人，這……”
蘇敬楊第一個表達不滿，在他看來，如果叛軍前來攻擊懷遠縣城，不主動迎頭痛擊，那就跟閉門等死差不多，而且會很丟人，這是他真心不能接受的。
“怎么，你忘記邵陽城的教訓了？那時你也一門心思想出擊，結果卻是嚴守城池的王將軍立下功勞。”
沈溪瞪了蘇敬楊一眼，又接著說道：“再者說了，你對懷遠周圍的地形很熟悉嗎？出去后能保證所有將士一個不少地回來？有時候拳頭收起來才可以更好地打人……”
這下蘇敬楊沒話可說了，他郁悶地想沈溪行事怎么如此霸道？在沈溪手底下做事，他發現自己的主觀能動性一再被打壓，沈溪完全不給他建功立業的機會，所有行軍作戰都按照既定計劃進行。
每次沈溪都把行軍時間和具體事項一一列明，就是怕有人在某些問題上掉鏈子，這樣做雖然穩妥，但卻讓領兵的將領束手束腳，憋屈得緊。