領兵負責府衙安保工作的是侍衛隊長馬九。
馬九獨自領兵鎮守柳州府后，行事越發成熟穩重，但他手頭直屬兵馬太少，江西兵和湖廣兵完全在蘇敬楊和王禾的控制下，沈溪便讓馬九擔任自己的侍衛隊長，方便調遣，前線有什么差事，隨時可以委派馬九前去擔當重任。
侍衛出去，過了一會兒馬九親自進來稟告：“老爺，來人并非高知府，而是一婦人，只是人在官轎中不肯下來，說是要與老爺親自會面商談！”
沈溪怔了怔，進城后他調查過高集的情況，得知高集跟長子高萬宏一起到的南寧府上任，長媳高寧氏和長孫隨侍身旁。
高萬宏是江西舉子，來年是會試年，照理說高萬宏要上京赴考，此時若高萬宏的妻子高寧氏不往京城陪伴丈夫，必會留在南寧府城，那來人很可能就是高寧氏。
這時代禮教森嚴，沈溪想不出高集讓兒媳來求見自己的理由，除非高集已山窮水盡，必須要到讓女流之輩來說項的地步。
沈溪琢磨了好一會兒，越發覺得高寧氏來者不善，搖頭道：“高集搞什么鬼？找個婦人跟我談，莫非是想趁機要挾于我？不過……人留在外面終歸不怎么好看，這樣吧，將人請到后廳，就說本官有事情處置，處置完之后再行相見！”
馬九恭敬行禮：“是，老爺！”
……
……
再說這高寧氏，得知可以進府等待，在丫鬟和家仆的陪同下欣然進入府門。
府衙的一草一木高寧氏都不陌生，因為這是她平時居住和生活的地方，高集來到南寧府城上任，一直便居住在官邸中。
高寧氏到了后廳，這里曾是她和丈夫經常出入之所，坐下來等候，發現無人上來敬獻茶水。
家仆建議：“夫人，若沈大人遲遲不出，您還是早些回去為宜，免得府尊擔心！”
高寧氏道：“林管家，這里沒你什么事，你帶著小環到外面等候，我留下來恭候沈大人蒞臨！”
林管家對高寧氏不放心，但見其態度堅決，不敢違逆，帶著小丫鬟一起離開后廳。到了門口，有侍衛引路和護送，把二人帶走，后廳只剩下了高寧氏一人。
高寧氏氣定神閑，坐在那兒，目不斜視，如同一尊雕像，顯得極有氣度。
馬九一直留在門口打量，確定此女沒什么危險，便回去跟沈溪奏稟。
等到了書房，馬九才知道沈溪已離開府衙，說是出去視察防務了。
馬九有些迷糊：“老爺不是說處置完事情便與訪客相見？為何如今卻去做別的事情？還是說老爺根本沒有會見的意思，只是隨便找個理由推搪？”
一直到日落，沈溪都沒回來，馬九這邊得到消息，說是沈溪當晚會在軍營過夜，不會回府衙了。
得到這消息，馬九只能去府衙后廳見高寧氏，請其改日再來。高寧氏沒有怨惱，站起身問道：“這位將軍，不知沈大人今夜幾時歸來？”
馬九有些猶豫，雖然他覺得不該告訴這婦人沈溪的具體情況，但還是認為不該讓一個弱女子久等，于是道：“大人今夜不會回來！”
高寧氏好奇地問道：“沈大人是在躲避妾身？”
馬九一愣，道：“夫人切莫如此想，大人這幾日軍務繁忙，多數時間不回府衙過夜，您留下來也是徒勞！”
高寧氏輕嘆：“這位將軍是欺負妾身不明白南寧府的情況？賊軍距離南寧府城至少上百里，怎會危及城池安全，又何來沈大人軍務繁忙一說？”
馬九這才意識到，眼前的女子詞鋒犀利，與之對話他根本占不了上風，只能道：“實情如此，無從隱瞞，夫人請回吧！”