高集跟高寧氏交談完，急匆匆出門尋人去了，臨出門前他兀自有些不放心，讓丫鬟過去盯著，不能讓高寧氏自盡。
此時的高集已慌了手腳，幾乎是被兒媳高寧氏牽著鼻子跟沈溪對抗，他如今要做的便是將南寧府城內所有士紳請來，將之前高寧氏在沈溪軍營被打一事抹黑成沈溪在府衙公然欺凌高寧氏，高寧氏寧死不從，結果被打得遍體鱗傷。
城里士紳在不知情的情況下，被請到縣衙。
聽了高集的陳述，再通過吏員、衙差等旁觀人的引證，所有人都對沈溪奸污上門為士紳說情的高寧氏一事深信不疑。
高集恨恨地道：“諸位，老夫雖稱不上能臣，但在朝為官多年，今日家人受此奇恥大辱，氣憤難當，明日老夫必上門向賊人聲討，讓其血債血……”
話音未落，丫鬟急匆匆跑了進來：“老爺，不好了，少夫人在房中懸梁自盡了！”
聽到兒媳自盡的消息，高集差點一頭栽倒在地，等他稍微緩口氣后才問道：“再說一次，少夫人怎么了？自盡？”
丫鬟戰戰兢兢地說：“是……是的，老爺，懸梁自盡，剛剛才從梁上救下來……不知有沒有口氣在！”
高集暗自祈禱：“菩薩保佑，一定要有氣息才好！”
盡管如此，但他內心卻不自信，因為他感覺自己兒媳做事極端，僅僅因為受了沈溪的氣就要自盡，并以此栽贓誣陷，誰難保她不會假戲真做。
高集心煩意亂，根本無法冷靜思考問題，只能被動地按照高寧氏的囑咐把戲演下去。
“快……快帶老夫去看看！”
高集非常緊張，生怕兒媳有個什么三長兩短，回頭他沒法跟自己的兒子、孫子交代。
士紳們不知具體情況，也不方便到女眷出沒的后院查看，好在那些職司在身的吏員和官差不受限制，可以隨時通報消息。
高集心急火燎來到后院，沒進入屋門，便見府、縣兩衙不當差的人正在院子里圍觀，高寧氏懸梁自盡，但因其是女兒身，在這男女授受不親的年代，沒有男子敢隨便接觸高寧氏的身體，最后幾名在府里做事的婆子聯手才抬下來，但已經斷了氣。
高集過來時，管家哭號著上來行禮：“老爺，少夫人救下來了，但……但這會兒還沒緩過氣來！“
如果說之前高集還只是擔心陷害沈溪的事情敗露，現在他卻對沈溪恨意滔天，不覺得高寧氏在這件事上做得有什么不妥，怒不可遏地大吼一聲：“氣煞老夫也，姓沈的臟官，老夫跟你勢不兩立！”
之前跟隨高寧氏去過沈溪軍營的管家跪在地上，磕頭不已：“老爺，是老奴疏忽，竟讓奸賊玷污少夫人，老奴愿以死謝罪！”
高集怒視管家，本想喝斥，但想到這件事其實跟管家沒什么關系，搖頭道：“還等什么，快去請大夫，先救醒少夫人再說！”
“是，是！老爺，您先別著急，少夫人掛上去沒多久，應該能救回來……您先消消氣……”
管家說完，急忙去找大夫了。
縣衙一片混亂，情況迅速傳遞到沈溪案頭。
沈溪在府衙、縣衙和士紳家里都安排有專人監視，南寧府城要從外攻破很難，但若是內部出現問題，那就保不準了，所以沈溪才會對一切不穩定因素心存戒備，進而嚴密監控。
負責奏稟此事的云柳，對縣衙內的混亂有些迷惑不解：“……大人，自從高寧氏回去后，高知府便邀請城中士紳齊聚縣衙，莫不是您讓人打了高寧氏，引起高知府不滿，要對您施加報復？”
馬九作為沈溪身邊負責護衛之人，此時站在帥案側后方，在他看來，正是自己帶高寧氏去見沈溪才惹來如此多麻煩，為此深感不安。