沒有任何意外，西北又有緊急軍情傳來。
韃靼人不甘心南下商路被大明堵住，又開始派兵叩關威脅大明，試圖讓大明朝廷重啟西北邊貿。
但大明從未有過非戰而屈服之先例，韃靼人來了，兵來將擋水來土掩，準確地說，就是官兵躲在城塞里不出來，管你在外面怎么叫陣，管你騎兵如何強橫，我就是安守城塞，反正城外沒多少百姓和牲口，你愛怎么搶怎么搶，搶完我們再收復失地。
有本事你就把三邊那些主要關口、城塞攻打下來，挾勝與大明朝廷和談，強迫大明開通商口岸。
朱厚照以前不懂這些，只知道西北邊軍將士戰功累累，大明九邊壁壘森嚴，韃子聞風遠遁。直到親歷弘治十六年京師大戰，他才知道大明邊陲如此不堪一擊。
這次朱厚照面對的情況，比起以往任何時候都棘手……韃靼人叩關之際，執掌大明朝政十七年的劉健和李東陽都已致仕，屢次平息邊患的“弘治三君子”之一的吏部尚書馬文升也已辭職，恰好此時韃靼人送來一份大禮，讓朱厚照頭疼不已。
與劉大夏、熊繡等人商議過后，朱厚照拿出個“加強邊備”的結論，至于如何個加強法，那就不是他需要思考的問題，主要責任落在三邊總督沈溪頭上。
此時沈溪剛到居庸關，得知京城發生變故。
劉健、李東陽和馬文升乞老歸田，劉瑾如愿以償當上司禮監掌印太監，而張苑等人各有任用……
聽到這消息，既在沈溪意料之中，也讓他稍微有些感慨，因為這一切都是按照歷史進程發展，甚至為以防萬一保住親二叔沈明有也就是張苑一命，他還留下錦囊充當了幫兇。錦囊里的字，乃是他用左手書寫而成，提防張苑保管不慎泄密后有個狡辯的機會。
隆慶衛指揮使李頻為沈溪接風，特意在居庸關關城內設下酒宴。
如今沈溪已是朝中大紅人，劉健和李東陽請辭后謝遷順理成章成為內閣首輔。而謝遷跟沈溪關系如何，天下人都知曉。
李頻知道沈溪次日一早就要離關北上，于是親自到官驛邀請沈溪赴宴，順道恭賀。
“……如今劉少傅和李少保同時致仕，謝少傅擔任內閣首輔，看來沈大人入朝為閣臣之日已為時不遠！”
朱厚照登基后，謝遷以輔導太子之功與李東陽同升少傅仍兼太子太傅，但由于劉健早前幾年便已經是少傅，為示尊敬，朝臣多半尊稱劉健為少傅，而謝遷和李東陽依然稱大學士或閣老，現在劉健引退，謝遷立即被朝臣冠上少傅的尊稱。
沈溪打量李頻一眼，道：“李將軍難道不關心邊關軍情？聽聞這次達延部寇邊，出動兵馬近萬，聲勢不小啊！”
李頻笑呵呵道：“若是以前末將聽聞此等消息，必然緊張萬分，但現在情況卻不同，沈大人往西北接替保國公為三邊總制，大人以往率數千老弱殘兵，便將數十萬韃靼鐵騎擊敗，現在您手下雄兵猛將無數，難道還怕區區幾個毛賊？”
聽李頻把話說得這般滿，沈溪面紅耳赤一陣赧然，搖頭道：“本官自己都未覺得可戰無不勝，你如此說法若被人聽去，必然要嘲笑本官……馮唐易老李廣難封，這戰場上局勢千變萬化，焉能用以前戰績進行推論？還是要隨時關注邊關急報，以免事到臨頭手忙腳亂！”
李頻恭維地道：“大人說的是，末將回去后便悉心研究邊關之事，若沈大人有何調遣，可隨時將末將征調西北，末將愿鞍前馬后效命，聽從大人驅馳……”