沈溪十月二十九到宣府，冬月初六在朔州與八百湖廣兵及一千民夫會合，初九領軍抵達偏頭關。
從朔州到偏頭關，沿途經過大段長城，沈溪用心觀察，想知道大明最嚴密的關防是何等模樣，但隨之而來就是滿滿的失望。
弘治十六年戰爭結束，大明用了兩年多時間修筑長城，可韃靼人損毀的城墻太多，就算大明傾盡財力進行修復，許多地方依然只是殘垣斷壁。大明最堅固的邊防，如今只剩下一些碉樓發揮作用。
進入秋天后，北方天氣嚴寒，民夫都不愿意在這種寒風刺骨的時節出來修筑城墻，許多地方建到一半便停了下來。
沈溪將一路所見所聞，寫在自己準備上呈朝廷的奏本中。此時他對京城內的情況所知不多，把更多的精力放在自己的差事上。
奏本寫好后，沈溪命令驛站的人以加急方式送往京城，而他自己則繼續領兵往延綏鎮而去。
京城收到沈溪奏本是在冬月十四，此時朝廷發生變故已經有半個多月，謝遷從最初一再推辭到后來不得不承擔起首輔之責。
司禮監和內閣都換了人手，司禮監由劉瑾主政，謝遷為內閣首輔，謝遷之下的閣臣發生變化，在朱厚照、劉瑾一再堅持下，焦芳率先入閣，稍后王鏊入閣。
內閣仍舊保持三名大學士，只是除謝遷外，另兩人都是臨時拔擢。之前入閣呼聲很大的王華、梁儲、楊廷和等人，都被排除在內閣外，謝遷除了要傳授焦芳和王鏊工作經驗，還得負責票擬，對這兩年來閑散慣了的謝遷來說，實在是有些力不從心。
“我之前何等輕松自在？現在讓我整日在內閣做事，連家都不能回，實在折騰人。唉，這松弛后再想繃緊，太過困難。可惜我不能引退，否則誰知道朝政是否會被劉瑾把持，禍害天下？”
謝遷本著良心做事，堅持留在內閣，為的是大明江山社稷，確保核心權力不被劉瑾把控。
就算劉瑾再怎么收買，都沒有得到理想的結果，謝遷始終對其保持敬而遠之的態度，票擬該怎么寫就怎么寫，若劉瑾最后給出的意見不合心意，甚至還會親自去找皇帝陳述，讓劉瑾處處被動。
劉瑾雖然想除掉謝遷，獨攬大權，但考慮到謝遷在朝中不可替代的作用，還有在皇帝心中的地位，便不敢輕舉妄動。
可惜的是，無論謝遷怎么努力，朝中對他非議之聲眾多，朝中人提及謝遷，都帶著一抹鄙夷。
畢竟劉健和李東陽都主動請辭，可謝遷卻好端端地留在內閣，甚至擔任首輔大臣，朝臣不由自主將謝遷歸在劉瑾一黨，將他當作奸佞看待。
謝遷不想理睬這些聲音，劉健、李東陽和馬文升相繼離開京城，朝中動蕩，謝遷知道自己無法退卻，在他看來，就算厚著臉皮，也要賴在內閣，為文官集團留下香火。
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十一月十四，謝遷得到沈溪奏本，原本他準備在當日午朝與朱厚照談及此事。結果朱厚照前一日出宮游玩，到上午才回宮，以至于午朝時間到了朱厚照卻在寢殿睡得正香，劉瑾直接出來通稟，讓大臣們自行散去。