三邊總督府衙門大堂。
延綏總兵官張安作為赴宴文武官員代表，大聲道：“沈大人只管問便是……我等必當知無不言，言無不盡。”
沈溪笑了笑，道：“本官看過這幾年賬目，特別涉及三邊四巡、五鎮和六道，僅以延綏鎮下轄地區看，兩年時間都未曾將韃靼人損毀的長城修筑完畢，這是為何？”
“這……”
之前張安信誓旦旦要為沈溪解惑，但事到臨頭卻不知該如何回答，他回頭看了眼在場文武官員，這才帶著遲疑，看向沈溪：“沈大人，這事兒問我等武將怕是有些不太合適，或許可以問問前三邊總制保國公……他對此事應該了解！”
沈溪心想，我能問朱暉還用得著來跟你們廢話？當下不悅地道：“在場就沒有一人知曉嗎？本官聽聞，你們中便有專司負責督造長城的官員，難道對這事兒一無所知？”
張安環視一圈，最后在大堂門口附近的席桌上找到一人，招手道：“李參政，你負責督造外長城紅兒山至鎮羌堡一線，這兩年跟著公爺跑進跑出，現在沈大人有問題，你來為沈大人解惑吧！”
被張安喚起來的人名叫李臨，是延綏巡撫衙門參政。
前延綏巡撫文貴年前三年小考得了個優，遷兵部右侍郎，所以目前延綏巡撫之職實際上已空置下來。
九邊之地巡撫衙門主官位高權重，但下面屬官由于不常設所以都是低配，比如參政便跟布政使司衙門參政不同，官階僅為正六品，論權限甚至不如地方上一個正七品知縣，平時就留守衙門打雜。
但在朱暉當政這幾年，李臨卻被借調到三邊總督衙門，具體負責長城修建的審計和出納工作，對工程方面可謂知根知底。
李臨聽到這話，站起身來，瑟瑟發抖。
他已經意識到今天逃不掉了，就算沈溪此時不責難他，回頭也斷然不會輕饒，結結巴巴地道：
“回……回沈大人的話，延綏之地，長……長城修筑，因朝廷兩年來調撥錢糧不足，缺額在百萬之數，公爺幾次上書朝廷，試圖增加調撥，都為劉少傅等人所拒，實在怪不得地方官員。”
論推諉責任，大明官員都算得上是個中高手。
想來也是，平時貪墨和吃拿卡要慣了，如果連推卸責任都不會，根本就沒辦法在官場立足。
沈溪道：“你的意思是……這件事主要責任在朝廷，甚至在內閣，而不在西北地方官員？”
李臨以為沈溪接受了他的說法，忙不迭地道：“沈大人說的是，正是如此。”
沈溪冷冷一笑，再次看向張安，問道：“張將軍，你領軍多年，僅在三邊之地便有十多年，對于軍政事務應該很了解……在你看來，李參政所言可有參考價值？”
這問題刁鉆，不問事情是否屬實，只問是否具有參考價值。張安能清楚地感覺到沈溪的怒火，遲疑間不知該如何回答。
沈溪道：“張將軍，還有在座諸位，本官今日不是為難你們，如果你們覺得這種說法能跟朝廷搪塞過去，本官可以裝作不知。”
“本官身為三邊總制，你們有事，唇亡齒寒，本官無法抽身事外。你們想想若朝廷派來的欽差問及，會不會采信這樣的理由！”
在場之人一聽，一個個臉上都露出驚懼之色。
西北這潭水很渾，大多數官員都存在利益糾葛，就連張安都不敢說自己清白無染，作為延綏總兵官，對許多事情都很了解。他站起來，恭恭敬敬行禮：
“沈大人，您乃翰苑出身，屢立功勛聲望卓著，西北將士愿意接受您的庇佑，請沈大人幫忙應對。聽聞此番朝廷派來的欽差，系由內閣和戶部、兵部委派，跟沈大人您……應該有些關系，或可利用。”
沈溪搖頭道：“正因為前來調查的欽差是由內閣和戶部、兵部委派，本官才認為不好應對。文官非廠衛可比，廠衛之人行事不需遵守規矩，只要把心意盡到，就可把問題解決。”
“但內閣和戶部、兵部之人卻不同，他們清楚之前幾年朝廷調撥西北之地錢糧多寡，若以客觀理由搪塞，能蒙混過關嗎？”