豹房門口都能湊起一桌馬吊了。
焦芳、周經、沈溪和屠勛坐在四方正中的位置，其余官員則掛邊角，像李鐩、王敞和張鑾三人基本沒什么發言權，更別說是官秩靠后的幾位。
周經笑呵呵道：“孟陽兄年歲不小，作何不回去高床暖枕歇著？要不，咱們一起回？還是讓之厚這樣年輕力壯的后生留下，索性宣府戰事跟你我關系不大。”
焦芳瞪了周經一眼，搓搓手道：“老朽頂得住！”
周經笑而不語，目光卻往沈溪身上瞄。
光是這曖昧的眼神，沈溪便知道，周經應該是得到謝遷的授意，專程來豹房這邊吸引火力，無意中幫了他的大忙。
又過了半個時辰，街面上刮起了風，吹得樹葉刷刷作響。周經有些撐不住了，畢竟現在已經是秋天，就算白天再熱，晚上也會降溫，晝夜溫差很大，于是提議：“幾位，若是挨不住的話，咱們在中間點個火堆如何？”
李鐩又好氣又好笑：“虧周尚書想得出來，這兒可是豹房，若在此地生火，豈不惹來麻煩？”
周經哈哈一笑：“只是看爾等沉悶，說個笑話來聽聽罷了……唉，看到之厚紅光滿面，對這寒風似無所覺，不由想起自己年輕那會兒……”
焦芳發現，周經的廢話特別多，根本就沒有任何營養，讓他直打哈欠。
不過焦芳警惕的目光時不時往沈溪身上瞄，他想得很明白：“只要沈之厚進不去豹房，無法面圣，彈劾魏彬的事情就難以成功！”
幾個官員盡扯些沒用的，沈溪這邊是有問才答，其余時候則坐在那兒沉思。
“誰說要彈劾魏斌只能見陛下……”
……
……
夜里起了大風。
狂風呼嘯，隨著北方冷空氣南下，晴朗幾天的京城氣溫陡降。豹房外等候的眾人，有人終于忍不住回轎子或馬車上取暖。
沈溪、焦芳、周經和屠勛卻杠上了。
只有沈溪還能正襟危坐，焦芳、周經和屠勛到最后都兜著手彎著腰，身體蜷縮在一起，一個個心里不知道在琢磨什么。
到了三更天左右，城中已徹底安寧下來，壽寧侯府內，卻有知客匆忙往家主張鶴齡歇宿的院子奔去。
“砰砰砰！”
敲門聲響起。
張鶴齡本已睡下，被這激烈的聲音驚醒，喝問：“誰啊？”
外面傳來知客的聲音：“老爺，府上有人拜訪。”
張鶴齡簡直想揍人，自己府中平時是有一些人前來，但基本都是一些投機取巧的士子，希望通過攀附關系而獲得晉升朝堂的機會。
張鶴齡怒斥：“不懂規矩嗎？這么晚了，就算天王老子來了也不見。何人啊？”
知客道：“是內閣首輔謝遷。”
張鶴齡被謝遷的名頭鎮住了，只能無奈地起身穿衣，妾侍從被子一角露出一節雪白的藕臂，抓住張鶴齡衣角問道：“謝閣老不是跟老爺不對付嗎？”
“婦道人家，問這些做什么？”