屠勛再道：“跟劉瑾正面為敵之事你暫且不必有顧慮，陛下歸政之前，謝尚書跟老朽都會跟劉瑾勢不兩立，這朝中決心跟閹黨斗爭到底的人不少，你只管去做你的事情，兵部為你掌控對文官而言就是最好的消息，絕對不能讓劉瑾把魔爪伸向軍隊，否則恐引發朝局混亂！”
沈溪恭謹地道：“只要我在朝一日，軍權絕不旁落，這是在下對同僚的承諾。”
“你不必做什么承諾，事在人為，如今陛下看重你，但誰知將來陛下有何心思？劉瑾如今不過一時得勢罷了，縱觀歷史，當權者曇花一現多了去了……謝尚書怕你心里有陰影，之前便囑咐過，若今日在朝堂跟你生出罅隙，讓老朽在散朝后單獨跟你言明。如今朝中諸多人盯著他，若他親自跟你交待什么，實在不妥。好了，言盡于此，你我就此道別吧。”
屠勛語氣誠懇，聲音里透著一抹凄涼。
沈溪再度行禮，沒有繼續前行，駐足目送屠勛遠去，才又邁開沉重的步伐。
……
……
華燈初上，壽寧侯府，張鶴齡和張延齡剛從皇宮回到家中。
二人進入正堂，張延齡已忍不住破口大罵：“……那些文臣簡直就是廢物，一點兒魄力和擔當都沒有，明知劉瑾回來他們沒好日子過，居然不以死相諫……尤其是姓沈那小子，居然幫劉瑾說話，哼，看劉瑾回來不活剝了他！”
張延齡的怒氣，全來自于對劉瑾的忌憚，想到劉瑾回朝到手的權勢會被其重新竊奪，內心便隱隱不安。
張鶴齡比張延齡淡定多了，道：“二弟，你先別發火……難道你沒看出來，正是因為陛下對劉瑾百般縱容和偏袒，才令文臣對劉瑾回朝之事無計可施？”
張延齡略帶不滿：“大哥，你怎么也幫那幫百無一用的文臣說話？你沒看姓沈那小子，他態度明確請調劉瑾回京……我看這小子簡直活膩了，劉瑾離開京城就是他一手炮制，回來后能輕易放過他？”
張鶴齡搖了搖頭，眉頭微皺，似在思索什么，過了好一會兒才道：“二弟，你也說劉瑾回朝受影響最大之人非沈之厚莫屬，他為何會出面幫劉瑾？是他覺得可以跟劉瑾講和？還是說他有自信讓劉瑾回不了京城？”
張延齡一愣，隨即眼珠子骨碌碌一轉，問道：“大哥的意思，是他先在陛下面前賺個好人，回頭設計將劉瑾誅除，里外都不吃虧？”
張鶴齡長嘆口氣，無奈搖頭：“誰知道呢？滿朝上下，讓人看不懂的不是謝于喬，也非我們那皇帝外甥，而是這個沈之厚，他年紀輕輕就有今天的地位，你以為他單純靠逢迎和取巧？”
“就算不靠花言巧語上位我看也好不到哪兒去……陛下對他寵信有加，言聽計從，旁人對他的評價從來都是褒貶不一，誰敢打包票他就不是佞臣？”
張延齡嘴上這么說，但底氣卻沒那么充足。
張鶴齡沒好氣地道：“你啊，就是死犟，跟你說什么總聽不進去……沈之厚回朝明知劉瑾會對付他，卻依然不拉幫結派，甚至跟謝遷等文官都貌合神離，儼然成為朝廷中立派的代表，他到底安得什么心，你知道？”
被自己兄長教訓，張延齡沒有辯駁，一個人坐在那兒生悶氣。
張鶴齡繼續道：“如果不是我之前猜測的兩種情況，那就是說，沈之厚知道無法挽回陛下之心，只能先由著陛下心意將劉瑾調回朝，因劉瑾之前擁有的權力已失去大半，就算劉瑾回來，朝中各大勢力也會聯合起來與之作對，劉瑾的日子不會像以前那么好過……”