在沈溪跟正德皇帝交惡的情況下,劉瑾仍舊無法用以往慣用的手段在朱厚照面前攻擊沈溪,劉瑾意識到,自己這個生平最大的敵手不是那么容易被擊垮的。
不過劉瑾轉念又一想,沈溪地位穩固,不單純是朱厚照賜予,更多地是靠他自己的能力一步步走到今天。
反觀自身,徹頭徹尾的佞臣,靠鉆營跟朱厚照的關系才有了今天,劉瑾迅速認清自己跟沈溪之間的差距。
這對劉瑾來說是好事,但對于他的對手來說就有麻煩了。
朱厚照勒令劉瑾等人繼續找尋鐘夫人,顯然未對鐘夫人死心。
三人出了乾清宮后,張苑借口回御馬監,先行離開……他準備找個機會出宮去跟壽寧侯張鶴齡以及建昌侯張延齡商議事情。
錢寧則跟隨自己的靠山劉瑾一起出宮。
“……劉公公,您說鐘夫人到底去了何處?一介女流,居然能在廠衛布下的天羅地網之下逃出京畿地區?小人之前便懷疑,這件事跟兩位國舅有關,莫不是壽寧侯和建昌侯跟張苑里應外合……”
劉瑾打量錢寧,蹙眉道:“有閑暇,派人盯著城中權貴府宅,拿到證據再說這話。沒事別瞎揣測,陛下之前的話你沒聽到嗎?”
“是,是!”
錢寧唯唯諾諾,心里卻連劉瑾的祖宗十八代都罵上了。
劉瑾道:“陛下對鐘夫人念念不忘,若未來一段時間你還無法把人找回,陛下降罪是遲早的事情,那時可別說咱家不幫你!”
錢寧苦著臉道:“劉公公,您一定要給卑職想個轍,要不……找個美人替代鐘夫人?都說這男人喜新厭舊,且陛下跟那鐘夫人又未真如何,不至于對這么個有婦之夫念念不忘吧?”
劉瑾冷笑不已:“陛下什么性子,你在陛下跟前伺候這么久都不知曉?陛下這兩年臨幸女人那么多,卻對鐘夫人情有獨鐘,以前你看他對誰有過如此態度?你想找個女人替代鐘夫人,怕不那么容易……陛下喜歡怎樣的女人,你比咱家清楚,這事兒不該問咱家!”
“是,劉公公。”
錢寧想了想,又道,“陛下喜歡的都是有夫之婦,也不知他小小年紀為何會對年長他那么多的婦人有如此大的興致……但這世上的婦人大多躲在深宅大院中,想要為陛下找到合適的人選,實在困難!若劉公公可以利用您的人脈,為陛下找尋……”
“哼!”
劉瑾冷冷地瞪了錢寧一眼,“讓咱家給陛下找女人?虧你想得出來……這種事想都別想,咱家跟你講清楚,若你再提出如此荒誕無稽的請求,咱家可要跟你翻臉了!”
錢寧低下頭,心頭沮喪不已,他發現就算自己想借用一下劉瑾的關系,都不可能做到,劉瑾不會跟他共享資源。
劉瑾警告道:“你可別怪咱家沒提醒你,這次的事情,咱家幫不上你什么忙,一切都要靠你自己,若你不把鐘夫人找回來,咱家會讓你吃不了兜著走……甚至還不用陛下出手懲戒你!”
……
……
劉瑾跟錢寧作別,馬上回府見他的兩個智囊——孫聰和張文冕。
這幾日劉瑾指派二人找尋鐘夫人,但就算孫聰和張文冕做事能力很強,也沒想到沈溪會把人送去遼東,更沒想到沈溪會讓鐘夫人一家走海路。