沈溪領了圣旨，立即針對京畿周邊叛亂做出一系列安排。
皇帝不管事，他這個兵部尚書卻不能袖手旁觀，必須針對地方亂情進行摸底排查，然后有針對性地派兵圍剿，不能讓民變擴大。
至于如何辦外戚案，沈溪心中已有定計。
下午沈溪并沒有留在兵部衙門辦公，而是直接去了城西的雅致小院，他要在這里接見幾個人。
云柳站在凋零的荷塘邊，等候前面亭子里沈溪安排工作。
清晨時京師下了一場小雪，水洼里枯黃的殘荷上堆積了薄薄一層積雪。沈溪端起冒出絲絲白霧的茶杯，輕抿一口，然后道：“我奉旨徹查外戚案，需要你去收集一些情報，主要是張氏兄弟為惡的證據……務必小心行事，不可打草驚蛇，尤其現在外戚有了一定防備。”
云柳行禮：“是，大人。”
沈溪又道：“我要找的人，已經通知到了嗎？”
云柳回答：“卑職已傳話過去，讓周老三帶之前送禮的馬昂過來……不知大人為何要見馬昂？卑職查過，此人在寧夏鎮時并無建樹，跟周老三認識，也僅僅是因為周老三向他行賄，方便做買賣，后來周老三還通過他買了個自由身回京。”
沈溪沒心思向云柳解釋，一抬手：“你只管把人帶到，剩下的事情我自會處置。”
云柳怏怏地轉身離去，過了大約半個時辰回來，告知周胖子和馬昂已在門外候見，同時奉命前來的還有沈溪派去盯梢周胖子的彭余。
“讓周老三在外面等著，我這就去客廳見見馬昂。”
沈溪說完起身，順著荷塘邊的便道返回前面的宅子，剛在客廳坐下，一名魁梧的漢子便在云柳引領下現身門前。
這漢子看著干凈的木地板，不知是否該入內，畢竟他穿著靴子，外面因為冰雪消融令道路泥濘，不敢隨便污了地面。
沈溪招了招手，馬昂這才鼓起勇氣邁步入內，到沈溪身前后直接跪下來行禮：“卑職馬昂，見過大人。”
馬昂奉傳喚而來，雖然說是沈溪傳見，但以他想來，自己能見到正主的可能性很低，所以并不覺得此時客廳內坐著的男子便是大名鼎鼎的沈溪，但又不知道這位爺到底是誰，所以干脆以“大人”稱呼。
沈溪抬起頭打量馬昂一眼，發現此人跟他之前收下并養在外宅的女人的確有幾分相像，本來沈溪還在想，馬昂送來的妹子應該跟他不是一母所出，但現在看來，似乎又像是嫡親妹妹。
“馬兄弟無官無職，作何要自稱卑職？”沈溪問了一句。
馬昂之前就懷疑眼前這個年輕人不是沈溪，聽說話的語氣如此謙和，更覺得應該只是沈溪身邊的幕僚。
“兵部尚書沈之厚才略過人，沒想到所找的幕僚也是如此年輕有魄力。”
馬昂心里有了一點底氣，行禮道：“先生問的好，卑職一直想報效朝廷，即便人不在其位，仍舊有心浴血沙場，保家衛國。卑職希望能借來年對草原一戰，建功立業，實現精忠報國的夙愿。”
這話入耳，沈溪皺起了眉頭。
完全是官腔套話，沒多少營養。
一個靠出賣妹妹和小妾才銘記于史書，被歷史認定為佞臣的人，居然在這里大談精忠報國，實在讓沈溪覺得荒誕不羈。
但沈溪不會揭破馬昂為了往上爬不擇手段的心思，道：“有忠君體國之心很好，但你沒有留在三邊踏踏實實從基層做起，而是回到京師來鉆營，還把妹妹送到這里來，這又該怎么講？”
馬昂心里仍舊滿是疑惑，到此時他依然無法確定沈溪的身份，照理說一個謀士沒資格問這等私密的問題。但旋即他又覺得這個人即便不是沈溪，也是沈溪身邊能說的上話的人。
馬昂道：“卑職在三邊少有人脈，報國無門，只能到京師來碰碰運氣，可惜身無長物，無法攀附權貴，本只寄居于商賈周當家府中，等候時機。也是機緣巧合，得知周當家跟沈尚書乃是舊交，便以小妹相贈……舍妹對沈大人敬慕不已，愿意以身侍奉沈大人而不求名分，卑職實在擰不過，便成全她的心愿，順帶……希望能見到沈大人，謀求為朝廷效命。”
沈溪問道：“那你為何被革職呢？”