馬憐趕緊過去相扶，隨即姑嫂二人進入屋內，婦人看了看凌亂的軟塌，驚訝地問道：“都這時辰了，你才起來？”
馬憐道：“大人昨夜留宿于此，走得很早，我因為很晚才睡，因而未能早起相送，便這樣了……”
說到最后，馬憐發現婦人目光中有種“會意”的神色，隨即嬌顏染赤。
婦人放下簍子，從里面往外掏東西，“你兄長前兩天又送來消息，說是二月中回京，朝廷三四月便要出征塞北，到時候你兄長會跟著一起出征。”
“嫂嫂，這些是……？”
馬憐看著眼前的東西，非常驚訝，因為眼前不但有黑米、花椒、風干牛肉等土特產，還有金銀首飾等值錢的東西。
婦人道：“權當是給你的嫁妝……你兄長帶回信來，特別說明，給你就等于是給沈大人，沈大人對老爺多有提拔，正愁沒地方給大人送禮呢。”
馬憐搖頭：“只管拿去給大人，送到我這里作甚？”
婦人笑道：“給你是一樣的，夫妻本為一體嘛。再者，你需要這些東西傍身，以后你若想更進一步，進到沈家內宅還得靠這些東西打點……另外，你還可以拿這錢買一些胭脂水粉什么的，女人應該多一些籠絡男人的手段。”
馬憐道：“不求進沈府，待在這里等候大人歸來也挺好的。”
“你個傻丫頭，才多大點兒？對于男女之事都是一知半解，之前沒教你，是讓大人見到你生澀的一面，男人嘛都有一些偏好，現在你不再是黃毛丫頭，一些事情也該教給你，也是為了讓你以后在沈大人跟前多些爭寵的機會。”
婦人白了馬憐一眼，隨后湊近神秘的笑道。
馬憐爭強好勝，聽嫂子說得自己就跟個孩子一樣，有些不太高興，當即道：“嫂嫂還是留著手段籠絡兄長吧，我不需要這些，寧可用真心對待大人，這才是我認為最好的固寵方式。”
婦人笑了笑道：“此話聽來都覺得天真，若靠一顆真心便能把男人籠絡住的話，這世上就不會有那么多獨守空閨的女人……你也不好好想想，你會用真心，難道沈大人家里的女人就不會？沈大人又不是只有你一個外宅，他在外面養多少女人你知道？”
馬憐香腮緊繃，不知該說什么才好。
婦人再道：“男人心思都一樣，身邊養著女人，還老想著外面的野花，有權有勢后女人就更不會少了，家里養外邊也養……你兄長雖未納妾，但之前在延綏他手頭寬裕時外面少了女人嗎？不過沒納進府罷了。這次他得沈大人垂青，立下軍功，回來后得到實缺，相信要不了多久便會納妾。”
馬憐臉色不悅：“我本就沒指望大人一直留在這里。”
“所以我才說讓你有一些手段，能籠絡沈大人。”
婦人道，“這位沈大人，在朝可說呼風喚雨，之前民間都在傳，說劉瑾倒臺后必然有人接替專持權柄，最有可能的便是沈大人，你現在留在沈大人跟前，那是因為你年少無知而且身上帶著一股純真無邪，你這樣的女子，就算生下一兒半女也無法走進他心里，再不爭寵的話，將來你只有跟孩子在這里日思夜想，但可能一年半載都見不到他一次……”
馬憐低頭不語，她是聰明人，知道婦人沒有威嚇她，所說問題非常現實。
婦人繼續道：“何況你未必能有一兒半女，你得大人垂青才幾次？你這年歲，并非生兒育女的最好時間，就算僥幸懷上，孩子未必能長大成人，若連孩子都沒一個，那你可能徹底失寵，無人問津，連嫂嫂我都不如！”
馬憐道：“嫂嫂現在日子不是過得挺很好嗎？就算兄長納妾回來，嫂嫂也是一家之主母。”
“呵呵。”
婦人臉上帶著自慚的笑容，輕嘆道，“很多事，不是你想的那么簡單，你知為何我時常來看你……算了，有些事不說了。該教給你的東西，必須要教，不然我這個嫂嫂就是害你，而且你兄長也希望你能得到沈大人垂青，有你適當吹些枕邊風，你兄長才更有機會上進，畢竟春暖花開后對北方蠻子一戰，將是你兄長真正建功立業的機會。”