“大人,按照您的吩咐,跟那大胡子說了。”
彭余樂呵呵地道,“也不知一天時間,那個海老大是否會履約現身。”
云柳行禮:“大人,以卑職所查,海老大在西域一帶確實很有勢力,據說在西海以西某個部族擁有爵位,他冒險到中原來的可能性極低……這個金胡子可能另有所圖。”
沈溪笑了笑:“他有什么圖謀,我不關心,能找到海老大固然好,找不到可以試著把這些西域胡商收編……難道我就不能成立一支由大明朝廷控制的西域經商隊伍?”
“這個……”
云柳顯得很為難,“如此做是否會被朝中人非議?這……大人很可能會被冠以里通外藩之罪,大人不宜出面,讓卑職前往交涉即可。”
沈溪搖頭:“你太過小心了,只要我們謹慎點,消息怎么可能外泄?再說了,朝廷跟韃靼開戰在即,就算陛下知道了又如何?我做事從來都是問心無愧,管他外邊怎么傳……你們回去后準備一下,說不得到時候要用強的。”
彭余請示:“大人,要不派人跟著大胡子,應該能循跡找到海老大。”
沈溪擺擺手:“海老大來京城一事是他主動提出,做買賣要講誠信,如果海老大沒合作的心思,就算談好條件,他們還是會毀約,不如讓他們自行決定是否把買賣做下去!”
隨即沈溪站起身來,“時候不早,今日乃是上元節,正是闔家團聚之時,你們回去吧,我也給自己放個假,好好休息一晚……我相信金胡子不會信口開河,只等明日見分曉!”
……
……
京師上元節燈會開始時,豹房內宮市也終于在朱厚照到來前搭建完畢。
張苑暫時沒心思管宮市的事情,他準備把從錢寧手上截來的“西域美女”好好審驗一番,伺機送到朱厚照跟前邀寵,結果等他到豹房偏院見到臧賢,得到了一個不好的消息。
“……張公公,人被換了,也不知是西域胡商做的,還是錢大人知道我們要下手,先行換了人……”
臧賢很苦惱,他沒想到自己幫張苑做的第一件事就沒完成。
張苑黑著臉,進去把里面的女子看過,都是一群村婦,身上衣服破舊,要容貌沒容貌要身材沒身材,更不要說有氣質了。
不過張苑看到后心里怪怪的:“這些女子,倒是挺對我的胃口,可惜我現在已經不是個男人!”
因張苑出身市井,這些女子基本都是他以前在寧化縣見過的婦人形象,對他來說很合眼緣。
張苑回過頭皺眉對臧賢道:“錢寧那邊的情況你調查清楚沒有?你沒弄來人,或許就是那家伙在背后玩陰的,你現在最好指望錢寧那小子也沒把西域美女找到,否則的話……哼哼!”
臧賢有些驚懼,顫顫巍巍地道:“小人忙著把人送到豹房來,還未前去打探,如果錢大人那邊已把女人搞到手的話,那……公公您可能就失去一個立功的機會。要不……小人再為您找尋一批出來?”
張苑惱火地道:“現在去找,時間哪里來得及?好在咱家這次辦宮市有幾分功勞,否則真要被你害死了……把這些女人收拾收拾,跟咱家一起進豹房。”
臧賢目瞪口呆:“張公公,這些女子如此不堪,如何……能獻給陛下?”
張苑冷笑不已:“難道送去豹房就一定要獻給陛下臨幸?今日陛下要在豹房觀賞花燈會,那些宮女和太監就算再怎么模仿,也只是表面工夫而不得神髓,但如果讓這些女人過去表演路人的話,怎么看都是普通市井民婦!”
臧賢眼前一亮:“原來這些女子還有如此用處,小人受教了……馬上讓人收拾一番。”
張苑又道:“這次你雖然辦事不利,但錯有錯著,不過你還得再去追查西域美女的下落,順帶去民間搜羅一批女子回來……咱家還是那句話,可以打咱家的旗號行事,把人找到后先給咱家過目,記得要先收拾好,咱家可不想再見到如此粗俗的市井刁婦!”
張苑突然沒來由地想到家里的婆娘,想到跟婆娘團聚后,他常年在皇宮和豹房值守,忙得腳不沾地,錢氏卻在外勾三搭四,心里非常不爽。