張苑走后，朱厚照心情不佳，雖然他不想對沈溪這個先生有所防備，不過張苑的話還是觸動了他心底軟弱處，生出一絲漣漪。
朱厚照回去看戲的路上，沉默不語，小擰子不敢隨便評價什么，乖乖地裝作什么也沒發生。
朱厚照上了戲樓，麗妃和花妃站起來娉婷行禮。
朱厚照看了眼戲臺，問道：“朕剛才有要事處置，現在戲唱到哪兒了？”
花妃對于朱厚照所說的事情不想過問，一來她不懂，二來則是因為她不敢隨便干涉朝政。麗妃卻沒有那么多顧忌，出言關切地問道：
“這不唱到董永和七仙女相見么？哦對了，陛下，您是去見張公公吧？不知張公公跟陛下說了些什么？”
花妃用陰陽怪氣的腔調詰責：“麗妃姐姐，這些事也是咱們做女人的應該問的嗎？”
麗妃笑了笑：“為陛下分憂，也是應該的，以妾身想來，張公公深夜來見陛下，必然不是什么好事，或許有進讒言之嫌……張公公平時做事太過激進……”
花妃不明白麗妃話中的意思，輕蹙眉頭，沒多說什么。
朱厚照則好奇地打量麗妃，問道：“愛妃，你是如何斷定是張苑來找朕說事？”
麗妃道：“陛下切勿怪責妾身隨便在背后說人壞話……張公公是司禮監掌印，在宮禁森嚴的情況下，只有他才能在上更后自如進入豹房內苑……不過，張公公這個人，雖然想為陛下分憂，但他能力有限，在朝中又樹敵太多，完全施展不開手腳，只能借助陛下威勢施政……而要確立威信，最好的辦法便是在陛下面前說政敵的壞話，借陛下之手鏟除政敵……其實他匯報的很多事都系子虛烏有，妾身是怕陛下被蒙蔽圣聽。”
花妃不甘心地反駁：“麗妃姐姐這是要中傷對陛下忠心耿耿的張公公么？”
朱厚照想了下，輕嘆：“麗妃說的不完全對，不過花妃你也不能貿然指責麗妃，如果麗妃不是為朕著想，也不會指出張公公可能存在問題……還真被麗妃說中了，確實是張公公來找朕，說了一些關于沈尚書的事情。”
聽到“沈尚書”的名字，麗妃和花妃立即瞪大眼，顯然對此都很上心。
尤其是麗妃，她之所以冒著大不敬的風險跟朱厚照說朝堂上的事情，就是因為想跟沈溪打好關系。
朱厚照輕嘆：“張苑是什么心思，朕不想琢磨，不過司禮監、內閣和兵部彼此制約，在朕看來是好事，如果朝中連一點別樣的聲音都沒有，那就成了劉瑾擅權時的狀態，劉瑾那會兒做事可是要抹殺一切反對的聲音，朝中除了沈先生，沒人敢對朕說實話。”
說到劉瑾的問題，朱厚照不自覺看了花妃一眼，畢竟花妃與閹黨案有染，她之前失寵，便是因為劉瑾倒臺后朱厚照恨屋及烏，對花妃生出厭惡有幾分聯系。
麗妃舉起酒杯：“妾身不懂什么，之前所言全都是胡言亂語，請陛下見諒……妾身敬陛下一杯。”
花妃也趕緊舉起酒杯，一起敬酒。
朱厚照哈哈大笑起來，與二女碰杯后仰頭一飲而盡，似乎所有疑慮一掃而空。