“呃……”
侯勛面色中帶著幾分遲疑，謹慎地道，“王大人讓卑職去調查關于韃靼王子暴死之事，大概已經有結果了……聽北邊過境的人說，有大股韃靼人往西開了過來，好像是往永謝布部的地盤殺去，但這跟朝廷所說的韃靼主力兵馬出擊方向……并不吻合。”
王瓊本來已經端坐下，聞聽這消息之后霍然站起，緊張地問道：“你是查到，有韃靼人……也就是達延部主力往西前來？可是在延綏正北方向？”
侯勛仍舊顯得很為難，苦笑道：“大人，卑職沒有查清楚，所以不敢亂說話，現在獲取的情報很少，只是聽自延綏北關外遷徙過境的牧民說，有一部明軍在草原上行動，不是一個而是很多人都這么說，所以卑職覺得不可能所有人都在撒謊。”
“在草原上行軍的大明軍隊……那不就是沈尚書率領的兵馬嗎？”王瓊神情激動，捻須而嘆，“不出所料的話，沈尚書已經完成既定的誘韃靼兵馬深入的任務，下一步就是往延綏而來。”
侯勛搖頭道：“許多事情卑職未查清楚，卑職還聽說……韃靼主力跟在我大明兵馬身后，但有此說法的人，許多時候又自相矛盾，有說雙方兵馬相隔十里八里卻未交戰，有的又說雙方曾在黃河以東地區經歷過一場慘烈的拼殺，所以卑職腦袋也糊涂了，不知道該信誰的才好。”
王瓊道：“還有呢？”
侯勛凝眉努力思索：“卑職了解的這些消息都是牧民提供，有部分是在其被邊軍擒獲后逼問口供所得，不排除信口開河的可能……還有人說我大明軍隊跟草原上某一部族結盟，然后聯手與追兵作戰，說是殺了幾天幾夜，連河流都染紅了，但問及細節，卻又說不出個所以然來。”
聽到這里，王瓊的臉色變得異常深沉。
王瓊想在腦子里把這些散亂的消息連成一線，從而能整理出一個清晰的脈絡來解釋那些未知的事情。
侯勛繼續道：“卑職曾想過派人過榆溪河去查探，誰料現在榆溪河正值漲水期，騎兵過一次河非常麻煩，且近來在榆溪河北發現大批韃靼斥候的蹤跡，他們來無影去無蹤，好像不是來延綏挑釁的，想抓個活口逼問也沒法做到……昨天好不容易有名神箭手射死一個，拉回尸體來后發現是達延汗部的怯薛軍精銳。”
“怯薛軍？達延汗的禁衛？”
王瓊自言自語兩句，突然用冷目看向侯勛，問道：“你知道這么多消息，為何不早一步前來通知本官？”
侯勛一看王瓊咄咄逼人的姿態，以為是要興師問罪，趕緊解釋：“大人，這些都不是什么詳細的戰報，只是一些……小道消息，卑職沒查清楚前，哪里敢對大人您稟報？就怕這些消息會引起軍中不安，所以想進一步查探清楚再說。”
王瓊點了點頭，道：“你比吳總兵會辦事，至少你還能查出點東西來，算是不錯了……唉！”
說到最后，王瓊不由嘆口氣，好像對吳江和侯勛都有不滿。
侯勛自知不是什么能人，臉色漲得通紅，尷尬地說道：“為朝廷做事，乃是卑職義不容辭之職責……卑職一直擔任副職，少有承擔實務的時候，經驗不足，這幾天連那位韃靼王子暴斃的事情也沒查清楚……哦，好像有人說，那位韃靼王子乃是達延汗部的二王子，至于名字下官沒記住，嘰里咕嚕的非常難記。”
王瓊看著侯勛道：“如果死的真的是達延汗部的二王子……這問題就復雜了，這個二王子乃是達延汗親自任命的濟農，據說將來會接管蒙古右翼各部族，如此一來明軍跟右翼部族聯合起來跟達延部兵馬開戰，也就解釋得清楚了，只是這場大戰到底什么結果，你可要查清楚。”
侯勛面色非常為難：“大人，現在消息太少了，那個傳遞消息的牧民，自己也說明從未靠近達延部和明軍營地，只是在黑山附近看到河流的水是血紅的，還有許多尸體，便以為發生大戰，所以快速過黃河南逃。還有人說根本沒看到什么淌血的河流……”
“唉！”