小擰子惶惶不可終日，現在朱厚照明擺著在無險可守的地方駐扎，有點進退不得的意思。
朱厚照不耐煩地揮揮手：“朕會酌情考慮軍情，等江彬完成祭祀后撤回，全軍就可以凱旋了。”
又過了兩天，還是沒有江彬的消息，朱厚照意識到可能出事了，因為北邊的情報完全斷絕，朱厚照幾次派人去打探消息都不得。
這天朱厚照把劉序叫到身邊，詳細問詢韃靼人的情況，劉序把自己所知告知。
朱厚照皺眉不已：“韃子不是已經潰不成軍了么？怎么才幾年工夫，又活緩過來了？不是說草原想要復興，非得等個十幾年，至少要一代人以后嗎？”
對于朱厚照所說的情況，劉序不太清楚，作為武將不需有如此大局觀。
朱厚照道：“那前鋒的消息，就一點沒有？”
劉序行禮：“陛下，之前有傳言，說韃子不斷派人襲擾我們，就是為了吃掉北邊的先鋒人馬，不過后續并未有消息佐證，畢竟先鋒距離我們有三百里……”
“什么吃掉。”朱厚照對劉序的措辭很不滿，強調道，“朕相信韃子不會那么不識相，你也說了三百里，撤回來至少得五六天時間，這還不算傳遞消息和完成祭祀的時間，先等著吧。”
……
……
轉眼又是兩天，仍舊沒有江彬的消息，這下朱厚照著急了。
這天周邊襲擾的韃靼兵馬沒之前那么多，朱厚照讓劉序和胡嵩躍酌情派出人馬往北去接應，命令若是有大批韃靼人動向，便盡量避戰，朱厚照怕后續再有敗績，影響他的聲望。
本來劉序和胡嵩躍可以派出麾下將領出擊，但這幾天二人憋了一肚子火，這次出擊干脆由劉序親自領兵，帶了足足四千，一人雙騎的龍騎兵往北進發。
當天上午出發，到下午劉序便帶兵回來，并未經歷戰事，不過劉序卻帶回讓朱厚照無比震驚的消息——江彬戰敗了。
“怎么回事？好端端怎么突然敗了？幾時發生的事情？”朱厚照差點上前去抓住劉序的領子發問。
劉序解釋道：“陛下，末將行進途中，斥候發現附近湖邊有戰馬活動的蹤跡，于是帶兵前去查看，結果發現幾個衣衫襤褸的大明官兵，仔細詢問后才得知此事。”
朱厚照稍微松了口氣道：“恐怕是逃兵在胡言亂語，朕不相信會發生這種事情。”
劉序再度行禮：“末將不但得到逃兵的口供，還在那湖泊附近的一處丘陵后邊，找到幾個蒙古包，原來是從北方南下的牧民，他們也說大明打了敗仗，逃到漠北的各韃靼部落近來陸續南下，返回各自的牧場。另外，聽說江將軍帶人往東邊潰退了……目前在何處無人知曉。”
“陛下，趕緊撤兵吧，不然來不及了。”小擰子聽到這話，嚇得不輕，趕緊勸說。
朱厚照神色冷峻，嘀咕道：“拖了這么多天，早就知道可能發生問題了，但現在都是傳言，未可盡信。”
隨后朱厚照抬頭看著劉序：“既然知道韃靼人逼來，你還回來作何？直接帶兵北上，不就能探知更多消息？”
劉序解釋道：“末將不敢輕敵冒進……以當前所得知的情況，韃子兵馬至少有一萬，聽說還不斷有部族武裝力量加入，而卑職……只帶了四千官兵，糧草和輜重都不足，若發生遭遇戰的話……”
朱厚照心情極其糟糕，當即叱罵：“沈尚書帶出來的人也是孬種嗎？”
劉序未料到朱厚照會如此評價他主動回撤的舉動，雖然他很想解釋自己更多是擔心中軍的安全，卻也只能乖乖領受。
朱厚照隨即意識到這么訓斥手下大將不合適，擺擺手：“朕準備帶兵回撤，你和胡將軍率六千兵馬殿后，若知道江將軍所部情況，隨時前去救援！”