陳子龍對徐光啟是最為敬佩的一個，待詢問完畢，便拱手說道：“徐大人身任天下，講求治道，在下極為崇敬欽佩。今日拜訪，還請徐大人指點當世之務。”
徐光啟沉吟了一下，說道：“某生平所學，皆主于實用。至于農事，尤所用心。蓋以為生民率育之源，國家富強之本。”
“君子之學，貴于識時；時之所急，務之恐后。”陳子龍繼續說道：“徐大人所言，在下極為贊同。”
停頓了一下，他又接著說道：“在下等三人已去新學打聽過，除經濟和農業水利外，其它并不想學。不知新學中，是否由徐大人授課？”
徐光啟笑著搖了搖頭，說道：“某雖腆為祭酒，卻不親自授課。然有現成教材，亦有名師講授，卻與某親講是一樣的。”
陳子龍微露失望之色，和夏允彝、徐孚遠交換了下眼色。
朱由校突然開口問道：“三位以為格物非是當世之務，不能經世濟用否？”
夏允彝注目過去，笑著說道：“那倒不是。只是我等不通此技，亦覺得不如農事和經濟重要而已。”
朱由校微笑頜首，說道：“取名格物，確實不太妥當，容易讓人生出誤解。若是改為物理，并說明其乃自然科學，非旁末之技，或許能好些吧？”
徐光啟眨著眼睛，琢磨著這個“物理”二字的含意，拱手道：“物理可是說的萬物萬事的道理？”
“原理更貼切。”朱由校說道：“知道了原理，就象掌握了規律，能起到事半功倍的效果。而且，物理是基礎學科，對農業水利、制造營建等都能起到促進作用。”
陳子龍不是很明白，拱手道：“還請沈兄詳述，我等洗耳恭聽。”
朱由校沉吟了一下，轉頭吩咐身后的李成成拿來茶壺，他往杯中加滿了水，快溢出才停下，又讓李成成取來一張厚紙。
然后，在眾人迷惑的目光中，朱由校將厚紙蓋住杯口，輕輕地端起杯子，慢慢地將它倒立了過來。
哦？嗯？眾人發出訝異之聲，一張紙而已，竟把杯中的水擋住，沒流出來。
連徐光啟和湯若望都瞪大了眼睛，他們還真沒這么試過，也不知道這是什么道理。
朱由校呵呵一笑，把杯子又翻轉過來，說道：“這其中是何原理？俗話說：水往低處流。渴烏（虹吸）卻能將水跨過一個高度引到另一邊灌溉，又是為何？”
“黃河挾帶大量泥沙，淤積嚴重，常有水患害民。通常是清挖淤塞，可若是束水使水流變急，是否能沖下泥沙，減少淤積，惠及沿河百姓呢？”
“就說諸位的家鄉松江，以紡織著稱。如果能在紡織機械和技術上鉆研改進，提高效率，一個人能織出兩個，甚至是三個人的布。豈不是惠及萬民，如黃道婆一般，亦能留名史冊？”
對著這好幾個提問，陳子龍等人面現思索，半晌，向朱由校拱手道：“我等愚陋，愿聞其詳。”