《明史》：“大河三面環抱，故曰‘河套'也。”也就是說“河套”的地理范圍基本上是指長城以北、黃河以南的地區。
當時的“寧夏衛”即今銀川以東，“東勝衛”即今內蒙古呼和浩特托克托縣以西，就是這個范圍。
而“前套”通常是指以磴口至烏拉特前旗的黃河南河為界，黃河以南至長城之間；“后套”則是指的黃河以北。
收復前套的作戰，其實也可以看作是皇帝重復“東勝衛”的行動。
要知道，東勝、寧夏兩地的經營，可以在戰略上呼應北河套前哨的缺陷。而成祖裁撤東勝二衛四守御，更多的考慮是削晉王之權，在戰略上是失策的。
報答兀良哈三衛對其在“靖難之役”的支持，明成祖把設在大寧的北平行都司遷往保定。
于是遼東和宣化、大同之間的防衛，打開一個較大的缺口，使遼東與宣大聲援隔絕，難以呼應。
不久，明成祖又以東勝衛曠絕難守，將東勝左衛遷于北直盧龍縣，東勝右衛徙往北直遵化縣。東勝中、前、后三個千戶所退在山西懷仁縣一帶守御。
大寧都司之廢，東勝衛的內遷使明北邊防線出現兩大缺口，使得開平成為伸入蒙古高原的孤島，三面受敵，最終于宣德年間也內遷。
而大寧、東勝、開平三個重鎮的內遷，使明朝的內邊成為前沿（陣地），外部據守的險要地段都丟失殆盡。
皇帝絕不會滿足以長城為線，與北方游牧民族進行長期的對峙。大災害愈演愈烈，北方游牧民族的南下侵掠越來越有可能。
把防線向北推進，在長城外形成緩沖地帶，避免游牧民族侵擾內地，則是預防性的第一步。
關鍵是前套地區可耕可牧，日后的塞上江南，皇帝認為可善加經營，從而節省駐軍的費用。
此時，孫傳庭已經站在了東勝衛的故城，舉目望著北面奔流不息的黃河。
東勝衛故城也稱“黃城”，其東約30公里處的鎮虜衛城稱“黑城”，又東去30公里處的云川衛城稱為“紅城”，這些都是明初相繼建起的衛城。
面對武裝到牙齒的明軍，以及騎兵墻的縱橫沖擊，蒙古人毫無懸念地被擊敗，向北退卻。
右翼蒙古諸部如此不堪。孫傳庭搖了搖頭，心中甚是感慨。
拿著市賞，過著舒服日子，安逸加快了右翼蒙古諸部的退化。但他們真正的敵人還不是明軍，而是很快就要西征的虎墩兔。
“大人。”一名軍官走上城墻，向孫傳庭躬身稟報，“我軍已經全部入城，只有追擊敵人的飛騎一部，尚未返回。”
孫傳庭沉吟了一下，說道：“派出五百騎，前去接應。”
對于飛騎的戰斗力，孫傳庭還是很有信心的。在與蒙古人的作戰中，他也看到了蒙古人的退化。
但他也沒有輕敵，因為占領東勝衛城只是第一步，很容易。如何盡快地站穩腳跟，牢固并長久地控制，才是比較困難的事情。