“這位是家師羅道人，春秋觀長老，在下沈落。”沈落也沒有和一個門房一般見識，自報了一下家門。
“原來是羅仙長，沈仙長。”中年男子再次施禮。
“你便是寫信到春秋觀的馬思墨？你和馬興明是何關系？”羅道人這才轉首看了過來，開口問道。
“馬興明乃是在下曾祖父。”馬思墨被羅道人目光一掃，全身一個激靈，老老實實地答道。
“可有族譜？”羅道人又問道。
“有的，道長請看。”馬思墨似乎早就準備好了，從懷中取出一本黑綢封皮的書冊，遞了過來。
沈落忙伸手接過，雙手捧著送到羅道人身前。
羅道人單手抓起書冊，只是隨意地一翻，便又將族譜拋還給了沈落。
“馬興明當年曾在春秋觀學藝，雖然并未有什么成就，卻為本觀立下一個功勞，因此觀中賜予他一枚信物，現在確認你是馬興明的后人，按照我春秋觀的規矩，你擁有一次請求春秋觀相助的機會。”羅道人轉過身來，正色道。
“多謝道長。”馬思墨大喜，連連作揖，然后恭請二人入府。
走進大門，前方景色豁然開朗，是一片畝許大小的方形院落，中間是一條兩丈寬的青石道路，通向里面的富麗堂皇的正廳。
青石路左邊是一處花圃，種滿各種花卉和樹木，右邊是一片池塘，修建了幾座水上閣樓，彼此以棧橋連接，塘中浮著一層碧綠荷葉，幾朵粉紅荷花點綴其中。
院落左右還各有一個偏院，那里也是房舍林立，亭臺樓閣，只是隔著院墻，看不清楚。
幾人穿過院子，來到正廳坐下，兩個年輕秀麗的侍女送上茶水。
“馬居士，你寫給本觀的信中只含糊地提及府中出了鬼怪之事，具體是什么樣的鬼物？可曾有人親眼看到？”羅道人喝了口茶，也沒有廢話，開門見山地問道。
“守夜的護院老王看到了，據說是個紅衣女鬼，不過他也沒看真切，當場嚇昏了過去，第二天便病倒了，至今都還沒能下床。之后家里養的幾只護院黑狗接連死掉，死的時候都是七孔流血……還有家里一些地方每天早上都會莫名其妙多出一灘又腥又臭的水漬，有時在前廳，有時在后院，還有一次時直接出現在我臥房里。”馬思墨一邊說著，一邊用袖袍擦拭額頭上滲出的汗，面色也有些發白。
沈落站在一旁，一邊聽馬思墨說著詭異之事，一邊打量著四周，愈發覺得這座裝飾豪華的大宅子有股說不出的陰森。
“眼下雖然只是死了幾條狗，還沒有鬧出人命，可誰知道再過幾天會怎樣。羅仙長，我愿意出百兩黃金獻于春秋觀，懇請道長降妖除鬼，救我馬家。”馬思墨越說越是害怕，到最后聲音都有些顫抖，起身拱手道。
“馬居士客氣了，若是真有鬼物為害，貧道自然不會袖手旁觀。”羅道人眼中一絲滿意之色閃過，但口中云淡風輕說道。
馬思墨連連道謝，情緒這才平復一些。
“單憑馬居士說的這些，還無法判斷是何鬼物，那位臥床的護院可在府中？貧道想當面向他詢問一些事情。”羅道人沉吟了一下，又說道。
“這……真是不湊巧，老王本來在府上養病，昨日他的家人不放心，過來將其接回鄉下去了。”馬思墨擦了擦臉上淌的汗，有些遲疑地說道。
“哦，無妨，馬居士說家里每晚都會多出一灘腥臭水漬，從此物上也能看出點什么，不知昨晚家中可有出現此水漬？”羅道人又問道。
“有是有，出現在后院里，只是那東西太難聞，我已經讓下人打掃沖洗掉了。”馬思墨低了下頭，尷尬地說道。
“那幾只死去的黑狗可還在？你沒有處理掉吧？”羅道人無語，頓了一下后繼續問道。