文盲，加上地位低下、沒有靠山，每月為完成漁獲定額而奔波，這就是李笠的現狀。
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次日下午，鄱陽縣廨后廚一隅，李笠正和娘親吳氏說話。
吳氏在縣廨后廚幫廚，她樣貌尋常，和許多勞動婦女一般，臉上滿是滄桑。
鄱陽是鄱陽郡的郡治，也是鄱陽縣的縣治，吳氏和兒子李笠同城，卻因吏役在身，不能常見面。
李笠來時，吳氏正在做菜，為縣廨準備‘夕食’，她得知兒子來了，便拿來熱騰騰的炊餅讓兒子吃。
昨日，吳氏正在縣廨幫廚，忽然聽人說，說兒子涉嫌造反，好像已經被官府活活打死，當時就嚇蒙了。
虧得李笠隨后就跑來報平安，才讓吳氏沒有崩潰，如今又見著兒子，左看看右看看，總也看不夠。
畢竟，這是她在世上唯一的兒子。
李笠啃著炊餅，被吳氏看得心里發毛，生怕對方發現兒子“換了個人”，趕緊說：“娘，那長舌婦說的話信不得，你看，孩兒不是好好的？”
兒子還小，不知世道兇險，吳氏總是有些擔心：“你前幾日生病，如今又遇著這種事，可要保重啊。”
“嗯，娘放心，孩子會保重的。”
前幾日李笠捕魚時落水著涼、高燒不退，吳氏心急如焚，卻請不得假，只能央著書佐劉德才幫忙看顧一二。
如今見兒子熬過來了，依舊放心不下，總是有說不完的話。
李家近幾年連連遭變故，剩下兩對孤兒寡母，吳氏承受了太多的悲傷和痛苦，可不敢想萬一最后一個兒子出了事，自己還撐不撐得住。
后廚忙得很，吳氏不敢耽擱太久，又吩咐兒子幾句，便打發兒子走。
李笠出了側門，迎面撞見數人沿著街道往這邊走來。
當先一人衣著光鮮，肥頭大耳，一臉和藹，見著李笠，笑容滿面：“喲呵，李三郎，今日這么巧！”
李笠認得這人是放債的呂全，人稱“呂掌柜”。
對于此人，李笠十分厭惡，卻知道得罪不起，趕緊打招呼。
但呂掌柜卻把手一擺：“算了，客套話不多說，我今日是來找你娘，說些要緊事情，不過既然你在，那正好...”
他吩咐隨從：“去，進去把吳氏叫出來。”
然后再次看向李笠：“李三郎，如今年底將至，你家借的債，本、息要一并還了，你娘年紀大了可能記不住事，那好，你算是半個當家的，現在聽清楚...”
“這筆債，你家到時還不起，之前抵押的魚池可就得拿出來！”