河谷，直水自東向西流淌，將河谷內平地分為南北兩段。
直水北岸，有一小城，名為直城，之前為魏軍占據，此時已被梁軍收復。
自安康而來的梁軍，在此經過數日血戰，先擊敗試圖前往安康的魏軍，又拿下直城，打贏了關鍵一戰。
此處距離安康近二百里，為東梁州西面門戶，控制在手中，東梁州就安穩了。
東梁州穩了，襄陽西側方向就是萬無一失。
然而，就當主將王琳躊躇滿志、要繼續西進，看看有無機會收復漢中（南鄭）時，后方傳來命令，讓他止步于東梁州。
因為官軍不僅收復沔北地區，新平侯李笠還奇襲武關道得手，殲滅一支魏國援軍的同時，將武關道堵塞。
于是，如今首要之務是加強沔北地區防御，其他事務，都要為此妥協。
王琳由進攻轉為防御，防守東梁州，就能確保漢水下游襄陽的安全，而只有襄陽安全，才能更好地讓官軍在沔北地區站穩腳跟。
此刻，直水邊，王琳看著大群低頭喝水的戰馬，和一旁的梁森及彭均聊天。
“這就是子午道。”王琳指著直水上游方向山谷，“我聽說，當年漢高祖在鴻門宴逃得性命后，就是走這子午道入蜀。”
“為了向楚霸王表明自己無意北返，漢高祖還把子午道沿途棧橋給燒了。”
梁森讀了許多書，又常聽張鋌講歷史，所以知道王琳所說是楚漢相爭時的事，彭均也知道，隨后看向另一邊。
那是西邊，直水下游方向。
數里外，直水注入漢水，在河口沿著河岸向上游走，先經過漢水邊上水陸要地磝頭，然后沿著蜿蜒山路西行，過黃金山等關隘，走將近五百里，才能抵達漢中。
現在，他們止步于此，除非魏軍來犯，否則就沒仗打了。
方才閑聊時，彭均聽王琳提起百余年前的故事，才知道在此之前，也有軍隊從襄陽出發，沿著漢水西進，收復梁州。
大概一百二三十年前，還是劉宋時，仇池國主楊難當入寇梁州，宋梁州刺史棄城而逃，隨后，宋軍自襄陽出發，沿著漢水西進。
過安康轉向西北，也是從這里再次進入漢水河谷，攻克上游磝頭，又連破黃金山等地，最后直抵漢中。
當時宋軍的對手實力相對較弱，所以即便宋軍過了磝頭之后，被敵軍阻擋一個多月都前進不得，最后還是收復漢中。
如今，魏軍的實力不俗，又有了準備，這一路過去都是嚴陣以待，己方繼續向前進攻，確實已經沒有意義。
“直口戍，扼守漢水航道，直城如同安康西面門戶，兵馬駐守于此，可為安康屏障。”
王琳指著西面，緩緩說：“安康所在東梁州，又是襄陽西面屏障，此次西征，雖然未能收復漢中，但收復東梁州全境，也不虛此行。”
“多謝二位帶兵助戰，不然，我還拿不下直城。”
這是客套話，梁森和彭均連稱“愧不敢當”。
他們率領騎兵助戰，奈何一路過來，沿途都是狹長地形，騎兵施展不開，沒打過像樣的仗，如同春游。
不過，親眼目睹了狹長山地間的作戰情況，倒也不算是白走一趟。
現在止步東梁州，王琳確實覺得有些不甘，但大局為重，他不能任性，也沒資格任性，因為李笠已經返回穰城，所以，梁森和彭均要回去了。
“二位東返，想來會隨李郎駐防沔北，若魏軍入寇，可就有施展身手的機會了。”
王琳看向梁森和彭均，笑道：“我提前祝二位，立下大功！”
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襄陽，某酒肆，在城里待命的李笠，此時正和伙伴們尋歡作樂，什么金戈鐵馬，什么馳騁沙場，此刻都已被拋到九霄云外。
一臉郁悶的梁森和彭均，見李笠喝酒喝得如此快活，覺得奇怪：幾個大男人喝悶酒，怎么偏偏就你喝得如此開心？
“今日有酒今朝醉，想那么多做什么？”
李笠哼哼著，他一手拎著酒壺，一手拿著根箭矢，瞄準一步外的長頸銅壺，輕輕一投，將箭矢投入壺中。