上午，公廨廳事，暫時無事的李笠，聽張鋌講歷史人物的事跡，主角為晉末北府名將劉牢之。
北府，指的是大名鼎鼎的北府軍（北府兵），劉牢之作為北府將領，于淝水之戰出名。
他和后來的宋武帝劉裕一樣，都是彭城劉氏出身。
當時，宗室藩王司馬道子執掌朝政，行事引起眾怒，鎮守京口的重臣王恭對此憤憤不平。
王恭曾經找借口起兵逼近建康，迫使司馬道子把心腹王國寶殺掉、以平息眾怒。
但王恭并未善罷甘休，依舊醞釀第二次起兵，誅殺司馬道子父子，于是司馬道子之子司馬元顯出了個主意：收買王恭的部將劉牢之。
劉牢之時為北府將領，在王恭帳前效命，自認為勞苦功高，卻被出身太原王氏的王恭當做粗鄙武夫來用，所以心懷不滿。
司馬元顯派人收買劉牢之，封官許愿，承諾干掉王恭之后，王恭之官位歸劉牢之。
即由劉牢之掌控北府軍。
這一私下聯系走漏風聲，但王恭不信劉牢之會倒戈，還設酒宴款待劉牢之，當眾拜其為兄，并將手下精兵都交給劉牢之，以其為前鋒。
結果，劉牢之還是倒戈了，王恭走投無路，出逃時被俘，押送建康斬首。
劉牢之取代王恭，率軍鎮守京口，如愿掌控北府軍。
過得幾年，占據長江上游（荊州）的權臣桓玄擁兵作亂，朝廷派劉牢之率軍討伐，司馬元顯對劉牢之寄予厚望。
但劉牢之見桓玄勢大，又怕自己平定桓玄之亂后功高不賞，司馬元顯會來個‘狡兔死、走狗烹’，所以行事猶豫。
桓玄見狀，便派人暗中聯系劉牢之，封官許愿，并離間其與司馬元顯的關系。
劉牢之不愿屈居司馬元顯之下，面對桓玄的“善意”有些意動，但其外甥何無忌，以及部將劉裕（后來的宋武帝），勸劉牢之莫要上當。
劉牢之不聽，臨陣倒戈，于是桓玄攻入建康，抓捕司馬元顯，控制朝政。
然后立刻將劉牢之調任會稽太守，離開京口。
京口是北府軍的大本營，此舉就是調虎離山，劉牢之悔之不及，后悔自己臨陣倒戈，被桓玄給耍了。
于是謀劃反擊桓玄，北上江北，挾江北之地來對抗桓玄。
但是，劉牢之一而再、再而三的倒戈，反復行徑讓前來議事的諸將鄙視不已，當場離去。
劉牢之執掌北府軍多年，有赫赫威名，卻落得眾叛親離的結果，關鍵時刻，居然連老部下都指揮不動。
加上誤以為自己兒子從建康出逃失敗、身亡，絕望的劉牢之走投無路，自縊身亡。
劉牢之的經歷，說明了在朝廷動蕩不安的時候，武將一旦站錯隊，后果有多嚴重。
張鋌仔細剖析：“劉牢之一叛王恭，投靠司馬道子、司馬元顯父子，算是投靠朝廷，因為這父子倆執掌朝政，有大義名分。”
“二叛司馬元顯，投向桓玄，他身為平叛主帥，卻倒向叛賊，此舉就是背叛朝廷。”
“結果倒向桓玄不久，桓玄入建康把持朝政，他又想著反叛桓玄，如此反復小人，當然得了眾叛親離的結局。”
李笠問：“我看事情沒這么簡單吧，且不說人品，我認為，他是被人耍了，耍了還不止一次。”
張鋌明知故問：“請君侯細說。”
李笠有些不確定的說，“那王恭，出身太原王氏，想來當時是一流士族？”
“算是吧。”張鋌點點頭。
既然是探討歷史，李笠便發表一下自己的看法。
“當時，司馬道子、司馬元顯父子把持朝政，也就是說，大權被皇族拿去了，可那是什么時代？‘王與馬，共天下’的時代。”
“士族和皇族分享權力，結果司馬道子父子把權力收走了，士族不會甘心，所謂眾怒，想來是士族之怒。”
“于是，就有王恭屢次兵逼司馬道子的事件發生。”
“王恭第一次興兵問罪，劉牢之為其前驅，而王恭第二次興兵問罪，劉牢之倒戈，我看，他是選擇了皇族勢力，拋棄了士族勢力。”
李笠緩緩說著，整理著思路：“王恭出身太原王氏，恐怕看不起劉牢之的出身，雖然要倚重他打仗，卻以粗鄙武人待之。”
“所以，王恭可以和劉牢之結拜為兄弟，還把精兵交給劉牢之，卻只是把他當做走狗，而不是當做平起平坐的自己人。”
“簡而言之，就是士族們看不起這些出身微寒的武人，哪怕要靠著這些武人打仗，也不屑于把對方當人，而是當做狗。”