夜，開封城內不少坊區燈火通明，而城外外汴水邊，同樣被煤氣燈點亮的港區碼頭處，人聲鼎沸。
哨聲、呼喊聲、吆喝聲此起彼伏，各裝卸隊在調度們的指揮下，忙著裝卸貨物。
聲音傳向四方，動靜不小。
開封港一直都很忙碌，自從皇帝將行在搬到開封，港區更是忙得不可開交。
一年到頭，每日的晝夜間都有船只靠岸裝卸貨物，港務以及裝卸隊則不停輪班干活。
今夜，港區一如既往忙碌，汴水上，等著靠岸的貨船已經排起長隊。
港務以及稅吏們提前上船檢查、登記船上貨物，隨船押運的貨主，或者各地轉運司吏員，就著船上燈籠的燈光，辦理相關事務。
有的船只是路過開封，不需要裝、卸貨物，所以辦完相應手續之后，船員們駕船離開隊伍，經由另一半河面，向上游駛去。
碼頭上的煤氣燈燈光，將這些船照亮，可見船上貨物滿載，但高出甲板的貨物，都被篷布遮擋。
忙著裝卸的裝卸工們，瞥見這些從面前經過的漕船，已經是見怪不怪：這些船的船身編號與民船或一般官船不同，為軍船。
運載的貨物，必然是軍需。
入夏以來，因為汴水水位上漲，來自徐州的船只愈發多起來。
這些船除了在開封卸下大量煤、鐵以及各類貨物，還有不少過境開封，往汴水上游而去。
雖然外人無法知道船上裝什么貨物，但裝卸工們只要有心，就能看出這些運往上游的貨物，很多都是軍需物資。
因為現在還不到運糧的時節，而上游滎陽地區，為楚、周梁國交界處附近，那里的駐軍，已經開始囤積軍需了。
然而，這和裝卸工們無關，他們忙著干活，每扛完一件貨，就能領一枚竹簽。
放工后憑著竹簽結算工錢，此為“計件工資”，所以盡可能多干活才最重要，誰有空想不相干的事？
但是，忙碌的身影當中，有幾雙眼睛，盯著這些過往的漕船。
為了不招人注意，他們只是在忙碌之余，往外瞥幾眼。
裝卸工秦五郎就是其中之一，他作為周國細作，以裝卸工的身份，在開封港潛伏了幾年。
這幾年來，許多和他同期做工的苦力，都已經陸續在城里找到生計，另謀高就，甚至后兩年來的人，也大多離開碼頭，在城里找到別的活干。
碼頭對于裝卸工，一如許多貨物一樣，不過是個中轉地而已。
總是滯留碼頭的人（貨），大概就是賠錢貨了（找不到別的活干）。
不知不覺，一個多時辰過去，裝卸工們累得腰酸背痛，可路過碼頭、往上游而去的船只，依舊絡繹不絕。
由此可見，楚國確實往滎陽地區輸送大量軍需，明顯是在備戰。
秦五郎愈發確定，今年極大可能要爆發戰爭。
刺耳的哨聲響起，本輪班次工作時間到，工頭們讓人豎起不同號碼的旗幟，召集隊內裝卸工們集中，點過人數后，撤離碼頭。
當然，還在干活的人，得把手頭上的事做完才能走。
隨后，新班次的裝卸隊入場，走向新靠泊的漕船，開始新一輪的裝卸工作。
放工的裝卸工們，在港區結算處排隊，憑著兜里的竹簽結算工錢。
又有不少登岸的船員從結算處另一邊走過，前往夜市，準備消遣之后，到港區客棧投宿。
港區夜市，就在結算處外、路對面，因為有港區煤氣供氣的便利，夜市里也點著煤氣燈，里面夜如白晝。
做小本生意的攤販，在夜市擺攤，吸引著夜里上岸的船員、放工的碼頭員工以及附近居民來吃宵夜。
又有說書人講報紙上的新聞，或者說一些志怪故事，引來不少居民來打發時間。
而且，附近居民家中的讀書郎，也跑來煤氣燈下看書，所以夜市每晚都很熱鬧。
這里的消費很便宜，所以值夜班的港務以及裝卸工們，放工后都喜歡在夜市消遣一下，再回去睡覺。
秦五郎在結算處排隊，等著領工錢，看著前方熱鬧的夜市，忽然有些恍惚。
他來開封幾年了，一直在碼頭上干活，曾經的“同事”，紛紛另謀高就。