從地方任上入京的石崇，聽說王愷的“富”很出名，便有心比一比。
譬如，據說王愷家里洗炊具用飴糖水，石崇就讓自家廚房用蠟燭當柴火燒。這件事一傳開，人家都說石崇家比王愷家闊氣。
王愷不服，在家門前的大路兩旁，夾道四十里，用紫絲編成屏障。
誰要去王愷家，都要經過這四十里紫絲屏障。
如此奢華的裝飾，轟動洛陽城。
結果石崇用比紫絲貴重的彩緞，鋪設了五十里屏障，比王愷的屏障更長，更豪華。
王愷咽不下這口氣，找外甥、皇帝司馬炎借了一株兩尺多高的紅珊瑚樹，放在家中，邀請賓客觀賞，其中就包括石崇。
眾人見了，嘖嘖稱奇，石崇卻冷笑一聲，上前，將珊瑚樹打爛。
王愷當時是又驚又怒，賓客們臉色大變，而石崇卻說“我賠”，隨后讓人從家中拿來好幾株珊瑚樹，任由王愷選。
這些珊瑚樹，都比王愷借來的珊瑚樹更好、更大，王愷炫富不成，慘遭當眾打臉。
石崇、王愷斗富的故事，流傳后世，不說家喻戶曉，但“知名度”還是很高的。
西晉統一天下沒多久（相對一個王朝的壽命而言），天下大亂，中原墜入深淵，以石崇、王愷斗富為縮影的西晉君臣奢靡生活，成了許多人抨擊的靶子。
現在，李笠看著眼前這大概有七尺高的紅珊瑚樹，想著“前車之鑒”，再想想祖珽說的“點煤氣燈算不算奢靡無度”，百感交集。
道理，他懂，海貿帶回來的各類奇珍異寶，如果不能名正言順形成一個奢侈品市場，那要如何驅動海商揚帆起航？
皇帝不帶頭搞“奢靡無度”，底下的文武官員如何好放開手腳消費這些奢侈品？
不說煤氣燈，就說鋼琴、管風琴、“彈子音樂盒”等貴重的樂器，他帶頭搞“推廣”，在旁人看來，難道就不是“奢靡無度”？
一架高檔鋼琴的價錢，抵得上多少戶人家的口糧？
楚國還有多少百姓掙扎在饑寒交迫之中，皇帝帶頭鼓動富貴人家購置大量貴重樂器，良心不疼的么？
然而賬不是這么算的。
李笠看著一直沉默的祖珽，說：
“海貿要抓緊，銅錢外流也無所謂，但目的不是為了獲取更多的奢侈品，目的是帶動外貿，帶動國內實業發展。”
他轉入正題，祖珽側耳恭聽。
“東南風大作，舶來品乘風北上，涌入中原。”
“海外番商，用各類香藥，以及奇珍異寶，換取中原的茶葉、絲綢、瓷器、美酒、紙張等各類制品。”
“而這些制品，產自中原各地茶園、瓷窯、作場等等，無數百姓，靠著在這些地方務工掙得的錢，養家糊口，補貼家用。”
“外貿帶動實業，實業帶動就業，無地可耕的百姓，可以靠著實業找一碗飯吃，所以，海貿大興，利國利民。”
說到這里，李笠問：“如此前景，有司能實現么？”
這里所說的有司，當然是尚書省各部，身為尚書省實際主官的尚書左仆射祖珽回答：
“士農工商，自古以來，從未有‘工’、‘商’興國之事。”
“而且，外貿換不回足夠的糧食，暴富的海商，卻會在國內大量購置地產，兼并土地，畢竟海貿的利潤，比起經營莊園、辦作場高得多。”
李笠回答：“辦法總比問題多，你不能閑著，多想想，為朕分憂。”
“是，臣明白！”祖珽回答得干凈利落，他的尚書左仆射任期已經過了四年，剩下三年，可得為之后的“發展”做好鋪墊。
他不認為工、商可以興國，不過既然皇帝有這念頭，他當然要識相，做個馬前卒。
至于將來，這事情能不能成...
將來再說唄，先把皇帝哄高興了，這才是首要之務。