皇宮一隅，院子里，許多宮女排成一道道橫隊，聽女官的訓話。
“四年時間，一眨眼就過去，四年前大伙剛來的時候，還是懵懵懂懂，如今，一個個都有了出息，回家后，嫁個好人家，好好持家。”
“宮里的事情，就不要多說了，這是制度，希望大伙銘記在心。”
女官語氣平緩的說著，看著眼前這些熟悉的面孔，有些唏噓：年年迎接新人，年年送走舊人。
現在是開春，新一撥宮女已經抵達行在，將開始為期四年的“宮廷工作”，而工作期滿的“老宮女”們，也將離開皇宮，返回家鄉。
該說的，女官簡要的說了，最后的一步，就是發紀念品，也算是讓這些宮女回到家鄉后，有一個炫耀的小小本錢。
紀念品是一枚銅鏡，樣式為少府寺特有，絕無人敢在明面上仿造。
銅鏡裝在一個制作精美的鏡盒里，鏡盒本身就是個鏡臺，樣式同樣具有“少府寺特色”，會是鏡主人出嫁時，最風光的嫁妝。
宮女們排著隊，依次領取自己的紀念品，許多人情緒有些低落，既是因為“分離”，也是因為希望落空。
四年前，她們滿懷憧憬，離開家鄉來到開封行在，在宮里做事。
認識了許多伙伴，有了不少好朋友，還學了許多規矩，又學會了簡單的讀書寫字，以及算數。
最重要的是，她們有了一個夢寐以求的機會：接近皇帝，接近皇子。
如果，她們能被皇帝或者皇子看中，那就是小雞變鳳凰，不僅自己的人生大變，連帶著家人也會受益。
奈何，奈何....
四年時間很快過去，她們并未有什么奇遇，絕大部分人表現平平，未獲得“續約”的機會，期滿就要離開皇宮。
不過，許多人在工作之余，通過宮里組織的各種“聯誼會”，經由官媒撮合、父母認可，找到了如意郎君。
許多如意郎君，都是在宮里當值的侍衛、禁軍，或者是立功將士，本人大多在京城居住，所以訂了親的宮女，離任后，還會留在開封。
至于親事沒有著落的宮女，返鄉后也不愁嫁，因為在宮里做過事的女子，懂規矩，有見識，不愁沒有媒人上門來牽線搭橋。
但畢竟是分別的時刻，現場氣氛有些低沉，不過這有些郁郁寡歡的氛圍，很快被燕鳴聲打破。
春天到了，從南方回來的燕子們，在天空中盤旋著，在屋檐下游走著，嘰嘰喳喳叫個不停，既有些吵鬧，又帶來歡樂的春天氣息。
院子隔壁，走在游廊下的李笠，聽著附近屋檐下傳來的燕子叫聲，問跟在一旁的趙孟娘：“宮里建筑，燕子窩多么？”
趙孟娘回答：“多，如今燕子回來了，吵著呢。”
說完又補充：“孩子們可喜歡燕子了，鬧著要做新木屋，給燕子有個新家。”
李笠點點頭：“有燕子在家里搭窩，那可是好事，要知道燕子最喜歡在平平安安的地方搭窩，宮里燕子窩多，說明什么？說明宮里平平安安！”
趙孟娘含笑點頭，見李笠看著隔壁院子方向，便說：“工作期滿的宮女，就要返鄉了。”
相關事宜，由趙孟娘主管，這些年沒出過什么簍子，李笠便說：“回家好，回家嫁人，和良人過日子，不比在宮里熬個幾十年強？”
“之前，各國宮里的老宮女，那真是可憐，家里人早就沒了，或者斷了聯系，自己一個人在宮里待了幾十年，出去，沒有依靠，也不知干什么。”
“閑暇時，和幾個年邁的伙伴敘舊，說著許多年前的舊事，越說，就越傷心。”
“不該是這樣的，不該，皇宮不該是一個牢籠，年輕的女子入宮為宮女，如果四五年都沒什么進展，就該回家，嫁人，好歹后半生有個依靠。”
李笠總是對平民同情，趙孟娘覺得這大概是出身的原因：她和李笠，都是出身微寒，李笠還吃過許多苦，所以有人情味。
現在，皇宮里的用人制度是雇傭制（宮女，宦者例外），一般四到五年為期。
工作期滿后，少部分表現出色的宮女，晉升為“女官”，或者成為妃主們的貼身侍女，大部分宮女則會出宮。