王化貞在廣寧，尚未來得及松口氣，轉眼就接到了京師捉拿他回去問罪的消息。
此時，他在座駕上，正跟著一隊緹騎進入山海關。
正值黃昏，王化貞遠眺廣寧方向，見暮色茫茫，又聞鴻雁哀鳴，耳邊回蕩著遼地的鐵蹄滾滾。
須臾，他又轉身望著天子的京師，前方一片灰暗的烏云席卷而來，覺有猛雷陣陣，一如他此時的境遇。
現在的他，看清了一切，反而放松下來。
自萬歷年間起，遼事一壞于清、撫，再壞于遼、沈，三壞于廣寧。
一壞為危局，二壞為敗局，再壞，就要成了殘局。
所幸，熊廷弼經遼有方，在廣寧、沈陽之間，做出了正確的選擇，力保遼陽未失。
后方，又有毛文龍深受皇恩，率東江軍虎騎出島，擄奴酋第五子，收復義州。
這才沒有讓如今的遼事敗局，變成一發而不可收拾的殘局。
王化貞既慶幸，又后悔。
慶幸的是自己的所作所為，沒有造成最大的破壞，后悔的是，他一意孤行，致使廣寧二十余萬軍民傾覆。
劉渠、羅一貫…這些忠勇的人，都因他的命令而戰死，這份罪責，他自知難辭其咎。
帶著這樣沉重卻又放松的心情，王化貞伴著黃昏的暗淡陽光，緩緩進入了山海關。
......
起初，原兵部尚書張鶴鳴被關押刑部。
然刑部審了幾日，毫無頭緒，其意在包庇張之罪。
于是，魏忠賢前往乾清宮，在皇帝面前煽風點火，蠱惑視聽，終究將人改押到了東廠門下。
消息一出，朝野沸騰。
東廠，獨立于三法司之上，不受律法、制度約束，只尊皇命，其大牢位于東華門以北。
與受理天下刑案的刑部、大理寺相比，這里更讓人感覺毛骨悚然，這里審問的手段，無所不用其極。
兵部侍郎孫居相、御史馮顯高等人，還有無數的監生、士子，凡是進了東廠大牢的，沒有一個能活著出來。
張鶴鳴失魂落魄地被番子押往大牢，路上，看見院中石階上，赫然印著一塊血色人形。
相傳，此為兵部侍郎孫居相被捉拿入獄時竭力反抗，受番子拷掠后所留。
看見這個，張鶴鳴更是雙腿一軟，被番子一左一右夾了進去。
“爾可知犯了何罪！”
問話的，是魏忠賢的外甥侄傅應星，現在的他，已位居東廠三大檔頭之一，以兇狠、陰毒著稱，主理拷掠。
面對番子的兇神惡煞，張鶴鳴此時反應過來。
若他想要無罪，就得嘴硬到底。
一旦要是沒撐住招了，不僅株連昔日與自己交好的東林諸賢，更是會牽連家室。
只見他一改方才驚懼的神情，草草一跪，便站起身來，回道：“我乃兵部尚書，能有何罪！”
傅應星抽出馬鞭，在手中不斷試著，發出啪、啪的聲響，隨后冷笑道：
“爾主事兵部，未得皇命，與王化貞結黨營私，擅自出擊，今致失地陷城，功罪一體并察，難辭其責。”
“如今進了東廠，是非自會分明！”
傅應星心中明白，張鶴鳴這是想寧死不屈。
不過東廠大牢里審問過這么多人，有過這個想法的豈又在少數？有的是辦法讓他們招！
再不濟，一手拷死畫押也還是行的。
之所以審問，那是因為他想和這個昔日間威風八面的二品尚書好好玩玩。
看著一個故作硬氣的人，在自己腳下漸漸顫抖，變得絕望，傅應星最喜歡這個變態的快感。
想到這里，他興奮地舔了舔嘴唇。
張鶴鳴仍然嘴硬：“那王化貞咎由自取，一意孤行，與我何干！”