其實韓爌心中明白，這場科考舞弊就算不是天啟皇帝一手策劃，也是他極其樂意見到的。
自萬歷四十八年來，東林屢遭清洗，至今也該徹底退出朝堂了，天下間沒有不散的宴席，正如大明朝堂上不會有一個黨派會長久執政。
朱由校還在考慮，韓爌卻再進一步，懇切道：
“陛下，老臣已年近六旬，平日就連去內閣坐班都十分不易。時下朝廷已不再需要老臣這樣的首輔，而是需要一位銳意革新，能幫助陛下開創中興之業的人。”
“老臣愿退位讓賢，惟愿陛下能赦免了臣此番科考的諸多罪過，恩準臣回鄉養老……”
其實，誅殺葉向高也并非是朱由校的本意。
只是他一再忤逆犯上，為東林利益甚至敢于皇權爭斗，朱由校為維護集權，這才痛下殺手。
韓爌這一番話，看不出絲毫的做作，相反，朱由校從這位須發皆白的老人身上，看出了疲憊、無奈等諸多情感。
當然，還有恐懼，深知坐在這個位子上九死一生的恐懼！
朱由校看著韓爌半晌，走下丹陛將他扶起，緩聲道：“閣老請起，閣老殫精竭慮，沒有功勞也有苦勞，朕都看在眼里，何罪之有？”
韓爌看著近在咫尺的朱由校，哽咽無言。
朱由校松開手，然后負手望著他，居高臨下地道：“內閣首輔韓爌，念你勞苦功高，朕思慮再三，準卿所奏，并賜一方西暖閣小印，回鄉去吧！”
語落，魏忠賢上前將小印托到了韓爌面前。
韓爌如獲至寶，連忙把小印接到手上，奉上說道：“終老臣一生，能做天啟一朝的首輔，便也值了。”
魏忠賢看著韓爌，心中頗有不甘。
可他知道，自己與韓爌的恩怨也就這樣了，皇帝當朝賜這一方小印，既是警告韓爌回鄉后莫要學那楊漣，也是警告自己不要輕舉妄動。
對于這個警告，魏忠賢銘記在心。
看來此后若非是韓爌自己作死，魏忠賢也就只得放下心中仇怨，恩恩怨怨，就此作罷！
朝臣們都是心中吃驚，上任首輔葉向高的下場猶在眼前，韓爌卻得善終，這兩人究竟有何不同，為何結局天差地別。
他們百思不得其解，這個答案終究要隨風飄散，來到民間，在百姓們的眾說紛紜之中尋找。
無論如何，東林內閣至此便是盡數煙消云散了！
聽了韓爌的話，朱由校微微一笑，不置可否，望著韓爌逐漸離去，看著他年邁的背影，心中若有所思。
東林內閣徹底完了，可是這內閣也不能全都是魏忠賢的耳目，是時候組建一個完全忠于自己的內閣了！
是時候，完成自己的心胸報復了！
禮贊官正要宣布皇帝起駕，朝會散去，言官行列中卻突然閃出一員官吏，此人身材瘦小，但雙目炯炯有神，顯得十分精干。
他搶上幾步，對著正打算離開的朱由校高高托上一份奏疏，高聲喊道：
“臣，翰林院學士丁自勸，為今歲會試科場大弊，有疏本上奏，請圣上過目定奪！”
眾官為之一驚，皆是注目過去。
這個丁自勸，不屬于任何黨派，因為兒時深受其父丁惟薦的教誨，立志要做個為民請命的好官。
萬歷三十八年，丁自勸在山西襄陵做知縣時，上疏言說襄陵縣貪污八事，在當時引起了很大的風波，甚至萬歷皇帝都曾親自過問。
最后查實襄陵貪官十七人，一名受賄知府被革職查辦，家產充公，丁自勸也因檢舉揭發有功進入翰林院，逐漸升任成為學士。