天啟六年四月初三。
正午的陽光揮灑在遼東的黑土地上，時隔三年，金兵再一次傾巢而出，一窩蜂似的向南進攻。
就在前幾日，科爾沁、東土默特、顏扎等漠北諸部，均接奉皇太極的詔令，揮師南下。
十余萬蒙古聯軍大局南下，邊防告罄。
逼不得已，熊廷弼只得命令奉集總兵薛來胤率領集結在撫順-奉集一線的四萬遼軍北上。
有感于時機到來，皇太極隨即率領早就集結完畢的蒙、漢及女真八旗八萬六千余人，佯稱十六萬大軍，揮師南下。
塵埃飛揚，人行馬嘶，大隊的八旗騎兵正浩浩蕩蕩，向寬甸六堡滾滾而去。
正黃旗的巴牙喇兵，即為皇太極的汗帳護軍，人人披掛著環身的三層重甲，均騎著一色的高頭大馬。
黃龍旗在風中招展，余的后金各旗旗幟，五顏六色、燦若云霞，一張碩大的黃傘下，皇太極正威風凜凜地騎在馬上。
他的身后，則是跟著一大批心腹。
御前一等侍衛統領冷僧機，漢軍正藍旗固山額真佟圖賴，寵臣范文程、索尼及寧完我等人。
再往后，則是身穿黃馬褂的侍衛騎兵隊。
這是皇太極繼位后另外組建的直屬于大汗的親衛部隊，意義和朱由校的勇衛營相同，盔甲及使用兵器都與一般八旗不同。
令人意外的是，這一次，后金軍中多了一樣兵種——炮兵。
皇太極繼位以來，尤為重視火器，大肆抓捕了一大批漢人匠戶，用各種手段逼其為后金效力。
由一名曾經制作過紅夷大炮的張姓匠戶主工，皇太極得到了紅夷大炮的制作方法。
據此，組建了一支擁有十門紅夷大炮，數十門各式火炮的紅衣炮隊。
有了這個炮隊，皇太極相信，自己會無望而不利。
這也是為什么這次他會信心十足，火器攻城略地的威力，當年他跟隨努爾哈赤作戰時曾見過。
這次，輪到自己去用了。
從赫圖阿拉到寬甸六堡要有近百里之遙，聽說寬甸總兵是明朝名將曹文昭，皇太極不敢有絲毫的大意。
后金軍自從三日前出了赫圖阿拉，到現在已經馬不停蹄的行進了三天。
這一路，正值夏暑來襲，而皇太極剛出征那幾日，正值涼爽，所以大部分人為防突然轉冷，都是在盔甲中多穿了一件衣襖。
誰想到，出征后的第二天，大太陽就整日間的掛在頭頂。
赤陽炎炎，燥熱難耐，后金軍的體力消耗很大，都已經是汗流浹背，疲憊不堪！
皇太極自幼便是身材魁梧，比同歲的漢人要大出一輪。
承繼汗位以后，更加是膀闊腰圓，看著就像一座大山，拳頭上盡是厚繭。
穿上重甲后，行軍幾日，皇太極便是再也威風不起來了。
眼下，即便是八旗最精銳的騎兵們，在保存馬匹一些體力的情況下，也都是只能日行二三十里了。
寬甸六堡，是明朝設置在遼東東南方向的軍事重鎮，為遼東總兵李成梁早年所設。
后來李成梁年老昏聵，將寬甸六堡盡數撤毀。
時值熊廷弼收復遼東，命曹文昭率領明軍筑城修堡，遷民懇邊，再度建成了這一座重鎮。
率領大軍再走了幾里地，眼前總算出現大甸堡城頭的角樓。