“風暴團第二散兵連送回來的消息，前面有一片可以臨時駐扎的開闊坡地，不遠處還有一條能提供飲水的溪流。”
卡爾一邊擦著汗一邊走到安森身側，扯著沙啞的嗓子道：“據說原本是走私販子的一個中轉站和營地，去年被圖恩的軍隊發現和清剿之后，就剩下一片坡地了。”
“那周圍豈不是還會有當地的軍隊從這里巡邏經過？”安森隨手將身上的水壺遞給他：
“恰恰相反，正是因為被清剿過了，所以才不會有巡邏的軍隊。”
接過水壺的卡爾連著喝了幾大口，舔了舔干裂的嘴唇：“我特地問過那個向導了，雖然圖恩大公國一直在嚴厲打擊走私，但那只是表面上的，或者說只有大公本人會這么做。”
“為什么？”
“因為利益。”卡爾露出了他一貫的老兵笑容：
“南部七城同盟之所以是個同盟，除了軍事上要抵御來自晨曦冰峰以北的威脅，更重要的是在貿易利潤上達成一致。”
“這里盛產咖啡、橄欖、葡萄酒、松露，真絲織品還有種種值錢的好東西，但幾乎每個國家都差不多；為了聯盟，就必須在關稅和價格上利益均沾才行。”
“圖恩大公國手里攥著連通北方的商路，自然更占優勢，所以在聯盟內屬于要讓利的一方；本國的商人出口貨物也要繳納高額的稅，還要均攤分潤給其他國家。”
“所以除了能收到稅的大公本人，公國內其他商人和領主其實是鼓勵和默許走私的？”安森大致明白了他的意思：
“只有等到規模大到無法掩飾的時候才會清剿一波，等到清剿之后一切照常？”
“也可以這么說。”卡爾點點頭：
“所以實在藏不住的時候，我們也可以讓那個向導幫我們和當地人溝通，讓他們相信我們只是一群不愿意繳納高額過路費的商人。”
“我已經派了幾個偵察兵和向導去附近莊園和村鎮轉轉了，等我們扎好營地，他們應該差不多就能回來。”
對于自己副官的美好設想，安森倒是一點兒也不做期望——畢竟要那位被自己強行扣下來的向導如何解釋，才能讓圖恩大公國鄉下的村民們相信這全副武裝，荷槍實彈的兩千多人，只是一群人畜無害的商人？
但無論如何，能找到駐扎修整的營地總歸是一件好事，尤其是在經歷了遮天蔽日暴風雪和陡峭崎嶇的山麓間之后，一片平坦開闊，并且能提供清潔水源的宿營地，在全軍上下所有士兵的眼中，簡直不亞于王都內城區的高檔酒店。
根本不需要多余的命令，在得到了原地宿營修整的命令后，連歡呼力氣都沒有的士兵們立刻扔掉身上的裝備，將口吐白沫的馱馬身上的物資卸下來，有氣無力的開始搭建宿營地。
精疲力竭的坐在冰冷的沙地上，安森從懷中掏出了日記本，又開始了一天最重要的工作：
“…四月十五日，我們終于離開了險峻的晨曦山脈，每個人的臉上都露出了對那座大自然奇跡的深惡痛絕——這段劃掉——的深深留戀，抓起一抔冰雪作為紀念。”
“每個人都是無比的疲憊，但再疲憊也難掩他們眼神中的興奮；因為他們知道一個偉大的使命即將落在他們的肩頭，不是為了財富，不是為了名譽，而是為了勝利，為了屬于克洛維王國的榮光……”