“是我。”
望著驚愕的安森，穿著一身筆挺制服，神色悠然的威廉·塞西爾上校放下了手中的咖啡杯，微翹的嘴角中帶著一絲隱隱的歉意：
“抱歉隱瞞了你這么長時間，但說實話我也是才知道知道王室給了我——呃，更準確的說是我的父親，給了我這么一個‘特殊’的任務；如果他的做法讓你感覺不好受的話，還請接受我最誠摯的歉……”
“好吧！”
抬手打斷了想要道歉的威廉，安森走到壁爐旁的另一個沙發前坐下，努力讓自己的情緒穩定下來：
“告訴我整件事情的原委——我要聽詳細的。”
“當然！”威廉鄭重的點頭道，同時不失禮貌的端起咖啡壺給安森也倒了一杯，還不忘多放了些方糖：
“具體情況因為我也是剛剛從我的大副那里知曉，所以只能盡量周詳一些：去年十月份左右，王家銀行的代表來到北港，與駐扎在北港艦隊司令部商量有關今年在殖民地的采購——也就是他們口中‘征稅’的事宜。”
“按照往年的慣例，采購工作由王家銀行負責，運輸和護航任務由王家艦隊承擔，以盡可能低廉的價格采集原材料，維持中央行省諸多大型工廠——尤其是鋼鐵廠和軍工廠的運轉，支援前線戰事。”
“然后就到了今年，王家銀行那邊出現了一些小小的…意外。”
“什么意外？”安森端起咖啡，小抿了口。
“因為對帝國的戰事相當不利，加上還要組建克洛維城專業的警察組織，今年的采購量可能比往年還要多；但是……”
威廉頓了頓，視線突然開始變得飄忽不定，就像是不知道該怎么形容自己的心情結果語塞了一樣，過了好久才緩緩開口道：
“但是王家銀行他們…沒錢了。”
啥？！
安森渾身一震，險些被滾燙的咖啡嗆死：“沒錢了？！”
開玩笑的吧，那可是王家銀行——奧斯特利亞王室的大金庫，坐擁無數王家私產，保管眾多都城豪門的債權人，號稱每年光利息就能養一個滿編軍團的怪物。
他們會沒錢？！
“任你相信與否，這真的是事實——至少他們自己是這么承認的。”
威廉無奈的攤了攤手，顯然他當初對此的驚訝并不比安森更少：“其實如果仔細想想的話，這件事也沒有那么難理解。”
“克洛維和帝國的戰爭已經持續一整年了，這一年里除了對伊瑟爾與卡林迪亞有所斬獲，真正的主戰場雙方始終處在僵持狀態，雙方都在不斷的發動大規模攻勢想要打破僵局，但最后都是慘淡收場。”
“這樣持續不斷，又毫無收益的戰爭持續了一整年，中間還發生了克洛維城暴動事件——陛下想要繞過效率低下的樞密院立刻有所行動，就只能直接通過王家銀行周轉，出現虧空其實也是很正常的情況。”
“但無論如何，收購工作依然必須完成；因為這關系到的已經不僅僅是王室的收入，而是前線戰爭是否還能繼續堅持下去。”威廉的語氣突然凝重起來：
“我承認，王家海軍和陸軍之間矛盾由來已久，讓我來說這種話大概也沒什么說服力——但這一次，讓陸軍因為后勤不足而慘敗收場，是我們最不想看到的結果。”
年輕的海軍軍官表情很嚴肅，簡簡單單的話語也比某位無信騎士團首領的“真情流露”更有感染力。
因為他說的絕對是實話。