“而您，您就不同了；當您出現在北境商會的瞬間，我仿佛見到了一只年輕的黃鸝鳥，用最最清脆悅耳的歌聲彰顯自己的獨特非凡。”
“……這真是我聽過的，最奇妙的比喻。”索菲婭淡淡一笑，抿了口杯中的瓊漿。
她突然有點兒后悔和這位北境商會的會長聊天了，聽這個人說話簡直是在強迫自己生吞黃油，由內而外的泛著油膩感。
“更重要的是，您能為我們這些熱愛自然的人帶來一些更加新奇的見解；卡塔琳娜夫人是位學識淵博的長者，但她的很多理論都已經是老調重彈了。”
絲毫不知道自己被厭惡透頂了的菲利普·羅蘭，繼續用他玩味的口吻暗示道。
少女眼前一亮，只用了幾次呼吸的時間就猜到了對方話里話外真正的意思：
“您是說…殖民地？”
“索菲婭小姐，您果然是位杰出的女性。”菲利普再次稱贊道：
“卡洛斯陛下授予您總督頭銜是一個非常重要的標志，證明克洛維將真正開始著眼新世界，大力開發那里無窮無盡的資源——對自然研討會的諸位同僚而言，這意味著整個行業的天翻地覆。”
“對于一位即將為整個行業帶來變革的年輕黃鸝，在座的諸位誰不會心生傾慕呢？”
不，不會有什么變革了…索菲婭在心底暗道。
她已經從父親那里得到了一手情報，奧斯特利亞宮已經決心拋棄殖民地…冊封自己為榮譽總督，默許風暴師在新世界的所有行為，都只是迷惑帝國的把戲。
但既然對方信以為真，自己不妨趁勢利用，將北境商會背后的羅蘭家族和白鯨港的利益進行一次深度捆綁……
“說到殖民地，父親他的確和我提到過這方面的話題。”
趁著對方滔滔不絕的間隙，索菲婭突然轉移了話題：“今年王家銀行的效益似乎出現了些問題，為了保證在殖民地的收益，奧斯特利亞宮打算在白鯨港開辦一家私人銀行。”
“私人銀行？”菲利普瞬間來了興趣，將被打斷了的不愉快拋到腦后：“您是說……”
“更準確的說，是一家能更方便開發，服務于新世界資源開采的投資機構。”
索菲婭輕笑著解釋道：“以煤礦石作為抵押，向社會各界眾籌資金，共同開發克洛維殖民地的各種資源。”
“于是您就想到了自然研討會？”
“更準確的說，是北境商會。”少女略帶奉承道，清純的眼神仿佛會說話：
“卡塔琳娜夫人告訴我，如果說整個克洛維城有誰能在這件事上提供幫助，尤其是財力與人脈上的幫助，那么一定非北境商會莫屬。”
“不愧是樞密院的鐵娘子，果然擁有超乎常人的眼里。”
長長嘆了口氣，菲利普感慨道：“她說的沒錯，即便是在自然研討會內部，能夠為您提供幫助的人也不多——身為弗朗茨家族的長女，您需要的肯定不是資金，而是貿易網絡和更多有實力的買主，而這恰好是北境商會的強項。”
“當然，更準確的說是羅蘭家族的強項；我們擁有整個帝國最完善的貿易網，成千上萬的庫房和門面遍布秩序世界；不客氣的說，克洛維的‘鐵十字’計劃下每一根枕木，都能看到北境商會員工留下的汗漬……”
面對懵懂又好奇的少女，菲利普侃侃而談，盡情享受著居高臨下“導師”般的快感，完全沒注意到那雙大眼睛里一閃而過的厭惡。
據卡塔琳娜夫人透露的情報，這位菲利普·羅蘭是這一代羅蘭家內定的繼承人之一；因“能力欠佳”而且沒有覺醒血脈之力，無法進入御前為皇帝效力，才被克洛維城擔任北境商會的代表。
仗著羅蘭家深厚的底蘊，菲利普在克洛維城過的順風順水，渴求鋼鐵和煤礦的產業主們，簡直是把他當成傳家寶（肥羊）似的供著，拓展出無數業務——甚至能讓帝國艦隊，專門為克洛維城的買主走私原材料。
在菲利普的運作下，這張絕對違背帝國利益的走私網絡下到普通水手，上到皇室乃至皇后，除皇帝本人外全都分了一杯羹。