“不會吧，難道安森·巴赫大人真的沒有這么想過？”
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“那還用說，我當然這么想過了！”
面對卡爾·貝恩的質疑，守備軍總司令十分理所當然的反駁道：“但沒辦法，難度實在是太大了，權衡之后只能放棄。”
“首先我們要向西挺進，讓叛亂殖民地的自由派或者說‘自由邦聯’認為自己受到了保護；其次風暴師剛剛分過一批戰利品，冒然回撤到大本營對士氣不利，很容易讓士兵們產生‘要原地固守’或者‘可以休整’的想法。”
“因此盡管在白鯨港召開自由邦聯的第一次會議有很多好處，尤其方便我們接下來保持對他們的控制；但不利因素實在是太多，急于求成最后只能是得不償失。”
“最重要的是你不覺得這么做，實在是把我們的想法暴露的過于明顯了嗎？有些事情雖然大家心知肚明，但稍微隱晦一點，給盟友保留些體面總歸是有好處的。”
“真的嗎？”
面對安森無比耐心，充滿了對盟友關懷和尊重的解釋，某位最近滿腹牢騷的副官卻有完全不同的看法：“所以你真覺得我們做的還不夠明顯，甚至有‘給盟友保留一點面子’的余地？”
安森·巴赫：“……不然呢？”
卡爾翻了個白眼，強忍著吐槽的欲望深吸了口氣：“那我換個問法：你費盡心思的把召開會議的地點定在冬炬城，就是為了讓這幫自稱‘自由派’的奴隸主和黑心商販對你感激得五體投地？”
“那倒也不是。”面對副官的冷嘲熱諷，安森輕笑著聳聳肩：“更多的還是為接下來的戰斗做準備，讓揚帆城的那位殖民地總管大臣能夠放心離開他的大本營。”
“大本營？”
“關于風暴師開赴冬炬城和自由邦聯第一屆會議的消息，全部都已經讓《長湖鎮老實人報》傳出去了；算時間這會他肯定已經得到了這條情報——如果你是伯納德·莫爾威斯，你會怎么做？”
不等卡爾回答，安森就直接搶先道：“你只有兩種選擇，要么相信，要么不相信。”
“如果他相信這條情報是真的，那最聰明的做法就是果斷出兵，不要給我們留一點點準備的余地。”
“風暴師全部主力都集中在在冬炬城，哪怕最快也要十天以上才能趕到距離灰鴿堡最近的黑礁港，而且只能從陸地行進；這么長的時間帝國大軍絕對來得及攻陷黑礁港順便在路上布置陣地，在必經之路上伏擊‘急行軍馳援’的我們。”
“眼下黑礁港經歷了‘大清洗’，城內全都是最堅定的‘自由派’，帝國即便攻下殖民地也要付出不小的代價；與此同時黑礁港自由派最重要的一批人全都在冬炬城，我們不僅毫無損失，甚至能進一步刺激其它殖民地，緊密團結在白鯨港麾下。”
“而如果他不相信，那事情就更有趣了：我們將有充足的時間前往黑礁港，并在沿途不斷聚攏各個殖民地的民兵；等‘以逸待勞’的灰鴿堡帝國大軍終于意識到問題不對，那時他要面對的可就不僅僅是風暴師了。”
望著不遠處已經近在咫尺的冬炬城，侃侃而談的安森突然翹起了嘴角：“另外，你敢不敢跟我打個賭？”
“賭什么？”
“就賭冬炬城不會因為會議召開地選在他們這件事，向我們表示感謝——我賭一箱黑朗姆，艾德蘭特產，五年窖藏的維內托。”
“我跟！”卡爾毫不猶豫的答應了：
“橫豎這件事對他們根本一點兒好處都沒有，我就不信，這世界上還會有人對送上門來的麻煩事千恩萬謝的——何況還是個克洛維人！”