1941年6月5日六點左右，下了一天的小雨終于停下來，雨過天晴但還是覺得有些悶熱。
正在準備吃飯乘涼的市民，突然聽到空襲警報刺耳傳來，那些正吃飯乘涼的市民，丟下飯碗背上一些急用的包裹，快速涌向十八梯公共防空大隧道。
此時已經涌入大隧道的各色人等不為少數，而且那些聽到警報涌進來的難民還在快速往里擠。
已經處于飽和的大隧道顯得十分擁擠，隧道兩旁板凳上擠坐了不少人，過道里都站滿了人，等隧道實在擠不進人來，守護隧道的憲兵和防護人員，將隧道口的木柵欄關上。
在夜里九點左右，日軍80架轟炸機突然再次出現在陪都上空，對陪都城區實施無差別轟炸，炸彈落地掀起的爆炸聲一波連著一波，剎那間陪都繁華的市區頓時被轟炸成廢墟。
此時擁擠在大隧道的人，由于人多空間受限，再就是洞口被封閉，洞內人多因為缺氧，剛開始有些老人孩子感覺呼吸困難，渾身發軟，有的開始昏迷，孩子在恐懼的嘶喊。
由于地面上日軍轟炸機不停地從空中往下扔炸彈，爆炸掀起的煙火不時的竄進大隧道，更加引起洞內人的不適，氧氣越來越稀薄，以至于洞里燈光微弱，最后因為缺氧燈滅。
本來洞里的人被擁擠的就燥熱難耐，加上空氣不流通形成洞內缺氧，現在燈也滅了，氣氛頓時緊張，有些人由于缺氧煩躁不安，舉止開始反常。
有生還者后來描述‘在洞內，起初只覺得頭腦發悶，大汗淋漓，漸漸身體疲軟，似乎鹽在熱水之中，腳下溫度異常之高，左右的人都不由自主的把衣服撕碎，好像精神失常。’
另一生還者口述‘開始感覺熱的慌，心臟似欲下墜，如患急病，很想喝冷水，往外走竟有人拉著，不能舉步，黑暗中有人拉我的手亂咬，手和背到處是傷，衣服也被撕破了。’
由于洞內嚴重缺氧，喘氣都感到非常困難，人群感到極度難受，面對接近死亡折磨，再也按耐不住的煩躁，開始拼命的往洞口擁擠。
可大隧道的洞門是往外關閉，人群越往門口擠越是打不開門。
而守住洞口的憲兵和防護人員，非常敬業只知道飛機來襲期間，只要躲進大隧道的人不撤銷空襲警報，絕對禁止走出防空洞，而對大隧道里面所發生的事一無所知。
站在木柵欄門前的人想打開洞門，可被里面發瘋般怒吼哭喊著往外擁擠的人群，擠得挪不動身，哪還能打開洞門？
洞內的氧氣越來越稀薄，洞內的人們情緒更加煩躁，他們相互擁擠在一起，造成慘不忍睹的踐踏，前面有的人倒在地上，被后面涌上來的人踩在腳下窒息而亡，后面的人渾然不知的為了活命，繼續踩著尸體更加瘋狂地往外擁擠。
當洞門突然被撞開的瞬間，洞里的人就像潰壩的洪水沖出洞口，一小部分人昏頭昏腦的被人流挾持著一步一步的從階梯爬到地面上，終于得以生還的再見天日。
逃出來的這些命大的人呼吸到空氣，一時昏厥的摔躺在地上，當他們不知什么時候又醒過來看到身邊這些還活著，此時呆頭呆腦的人們，不僅抱頭大哭。
夜已深了，但是日軍轟炸機還在不停地轟炸，眼前和遠處都是一片火海，而此時洞里的人顧不了那么多，還在瘋狂掙扎呼叫著往外擠。