我隨口稱謝，順手翻開禮單一看，不由得從椅子上站起。
只見禮單上赫然寫著“良馬五千匹”！
亞父見我失態，從我手中接過禮單，也不禁喜道：“杜公大禮，當真如雪中送炭！”
宋禮城見了我兩人的神態，笑道：“我家主公聽聞林盟主在廣巒失了坐騎，南劍之盟上下缺馬，恰好手上剛到了一批良馬，為示誠意與林盟主修好，愿將這五千匹馬贈送給林盟主與南劍之盟。如今既然林盟主身在南汀多有不便，我二哥不日便會派人將馬直接送去積艷山，請林盟主先行派人通傳一聲。”
我腦中瞬時轉過無數念頭。這五千匹馬即便在紅藍江以北也極其珍貴，我與杜俊亭又素無交情，他為何舍得割愛？他豈不怕我聲勢壯大之后卻與他為敵，到時豈非作繭自縛？抑或他只是為了與我修好以便共抗朱襲，這才舍得下如此血本？但我曾在討霍威的檄文中直抒一統華夏之志，他對我又豈會不防？即便他暫定與我聯手，又何必送我如此多的良馬，宋大與宋三又怎會不作力勸而聽憑他養虎為患？
眼見宋禮城等我回復，我便向他扠手一禮道：“如此大禮，積艷山上下多謝杜公，請宋三將軍務必將我感激之意帶到。”
宋禮城慌忙回禮，道：“林盟主不必多禮，折煞在下了。”
第二日我大宴鄉里，也派人將酒肉送去兩處駐軍，只明令不得喝醉。
宋禮城卻喝得酩酊大醉，竟當席向我提親，欲求娶睿琛。我想起昔日羅靈通為兄弟羅世昭，還有趙儲芫為長子趙央前來提親時妹妹鬧得不可開交，只得以睿琛尚未行及笄之禮為由婉拒。宋禮城大為失望，卻并不糾纏，少頃便醉倒眠去。
深夜，郭靈忽報李十七求見，我忙請亞父過來，想起李十七愛吃燒雞，又吩咐廚下準備燒雞。
李十七行了禮，神情奕奕地先向我恭喜加冠，又道：“這幾日一路行來，葵山西道都在討論主公冠禮一事，說是主公既已成年，這下數不清的媒婆要上門來給主公提親了，怕是要把小道都踩成大道了。”
我笑了一笑，道：“杜俊亭剛一統葵山西道，暫不知其下步打算，時局吃緊，我暫無成親念頭。說正事罷。”
李十七笑道：“正事還是要說到主公的親事。”
我怔了一怔，他已接道：“我在祿州呆了半年，慢慢與宋二宋禮國手下親信混得熟了，聽得一些杜俊亭的消息，料想多半是真的。據說那杜俊亭家中有老母在堂，已年逾七十。杜俊亭原名叫做杜鐵豹，在洛陽求學之時先生說他名字太不文雅，這才改名叫杜俊亭的。”
我幾乎將一口茶噴了出來。
此時燒雞送到，李十七喜出望外，向我道了謝，邊啃著燒雞邊道：“他在洛陽之時與同窗宋逸成為了一個被窩睡覺的好兄弟，學成后還一起結伴游歷過天下，后來見奢帝弄亂了世道百姓都怨恨他，便暗中謀劃著要做一番事業。之后宋家另外兩個兄弟也跟隨大哥一起輔助他，宋家兄弟三人都是厲害角色，慢慢地便幫杜俊亭在葵山西道里掙下了一小塊地盤，那可是遠在高緒謀反之前吶。”
我點頭道：“是啊，遠在高緒之前，天下其實早已狼煙四起，不過是高緒的反叛勢大，令朝廷不能再裝聾作啞罷了。”
我想起蕭芒以儲君之尊寧愿冒險，輕車簡從去勸降高緒，其實也有以高緒為表率相勸其他反賊迷途知返之意—高緒反賊聲勢如此之大，一旦投降，朝廷仍愿既往不咎，又何況其他小小反賊？
李十七已吃完一只雞，又拿起第二只道：“那杜俊亭五代單傳，他那在堂老母見面必催他娶親，杜俊亭始終推脫說不闖出一些名堂不成家，后來更是嚇得連老家也不敢回。等到他年滿三十這年，他老母絕食三日，終于逼著杜俊亭娶了桐州的冒氏。”
亞父搖頭道：“五代單傳卻不思留后，這杜俊亭太也奇怪！”
李十七接下去道：“婚后一年，冒氏生下了一個女兒，杜俊亭老母眉開眼笑，疼愛得不得了。只是后來不曉得為何，始終再沒有個一男半女。杜俊亭老母情急之下又不停張羅給他納妾，似乎不下五、六房，只是杜俊亭極少……那個……嘿嘿，據說他一心要統一葵山西道，日日只和宋氏三杰廝混在一起。”
我點頭道：“他倒有大志。”
亞父道：“那杜俊亭之女如今也早過了及笄之年罷？”
李十七道：“那杜家大娘今年已十七歲了，早過了及笄之年。只因杜氏一門只她一個后人，全家人都拿她捧在掌心，不舍得她早早出嫁，一直未行及笄之禮。”