一番寒暄后，對方才告知了此行的意圖。
原來，他們此番北征，便是為了食鹽而來——這倒在顧炎武的意料之中。
可他們只是一支偏師，目的是配合北路軍，堵住揚州韃子潰退后，竄入長江西逃的退路。
是以，他們的行動并不迅速，故意磨磨蹭蹭地在運河沿岸占據了幾處城鎮，并在瓜洲留駐了一隊人馬，防止韃子的援兵從后尾擊。
事情到此，本來皆大歡喜，就等北路軍揮師南下，雙方聯絡上后立馬扎緊口袋，一舉圍城了。
然而，今天晌午，就在向他們介紹揚州城內，韃子的布防情況的時候，那個何姓軍官派出的斥候，卻偵察到了韃子的一些奇怪舉動……
“王兄，你可知道……今兒一整天，城西碼頭上都在搶運糧食財帛？”
萬壽祺將聲音壓得極低，說道，“除了官倉里的糧食，還有韃子大小官兒們的家產……”
王略點點頭：“這我知道了，聽說，都要運到廬州府去……”
“這你可就有所不知了，”
萬壽祺卻搖頭道，“他們的人怕暴露行蹤，不敢過于近前，我向忠清兄自告奮勇，即刻趕回來打探詳情，可剛到碼頭附近，我便發現苗頭不對……”
“怎么了？”
“官兒們的家產，固然是運到廬州去的，但是，官倉里的糧食布帛，卻都運到儀真去了。”
王略聞言一怔。
儀真是揚州的直屬縣，就在上游五十里的長江邊，雖說韃子在那里駐有一支水師營，可那座江邊小城鎮，并非可守之地。
馬進寶要拋棄揚州，不往廬州去卻逃向儀真，又能做何打算？
若不準備死守儀真，將府庫中的糧食布帛運到那里去，又是何解？
“一開始我也納悶，這韃子到底打的什么算盤，”
萬壽祺一拍大腿，道，“直到近了碼頭，我才明白！”
“什么算盤？”為了趕緊問道。
“火燒揚州！”
“什么？！”王略差點驚叫起來。
這幫狗韃子，這也太狠毒了吧！
六年前，他們剛把這座繁華之都變成了一座鬼城，如今，又要將她化為灰燼么？
王略嚯的站起身，背著雙手來回轉著圈，嘴里呼呼喘著粗氣……
劫后重建的揚州城，深宅大院已不多了，與水鄉的大多數城市一樣，主要的建筑材料就是木料。
除了衙署寺觀和少數有錢人家，普通百姓居所的屋頂，大多蓋的是稻草，隔墻也多有用竹篾的，全都是易燃的材料，一旦起火便會急速蔓延，很難撲救。
平時，哪怕一次最小的火災，一下子燒毀十多家，乃至上百家的事情并不罕見，因而，平日里最重防火。
現在，馬進寶這個狗娘養的，居然打算火燒揚州城？！
一時間，王略渾身冰冷——這揚州城，即便遠未恢復元氣，可畢竟已是有數萬戶人家的府城哪！
這一把火起來，不知又要死多少人，又有多少人家要流離失所，房屋財貨的損失更是不可估量……
“此話當真？”
他緊張兮兮的望著眼前的萬壽祺，反復追問。
“當真！”
萬壽祺小聲說道，“實話告訴你，我已經證實過了。”